Republica Democrată Congo, cel mai mare producător mondial de cobalt, a lansat o anchetă oficială pentru a investiga posibilele exporturi de uraniu amestecat cu cobalt. Decizia vine în urma unor informații apărute în presa internațională și a unui studiu științific care sugerează că mii de tone de material radioactiv ar fi putut ieși din țară, nedeclarate, alături de transporturile legale de cobalt.
Riscuri pentru sănătate și securitate nucleară
Autoritățile de la Kinshasa își propun să verifice independent estimările și să evalueze potențialele riscuri pentru sănătate, mediu și securitatea nucleară asociate cu aceste exporturi. Uraniul este un element radioactiv prezent natural în zonele de exploatare a cobaltului din RD Congo, iar din cauza proprietăților sale chimice similare, o parte din acesta poate rămâne în produsul intermediar, hidroxidul de cobalt, dacă nu sunt implementate etape specifice de separare. Studiul publicat în revista Nature Communications, dar și o investigație realizată de Financial Times și Lighthouse Reports, indică faptul că acest uraniu ar fi putut fi exportat fără a fi declarat corespunzător.
Această situație ridică semne de întrebare serioase legate de expunerea minerilor și a comunităților locale la radiații. De asemenea, cercetătorii avertizează cu privire la uraniul care ar putea rămâne în deșeurile miniere, cu potențialul de a contamina solul și apa. O altă îngrijorare majoră vizează trasabilitatea materialelor nucleare la nivel internațional, unde o lipsă de declarare ar putea împiedica autoritățile și Agenția Internațională pentru Energie Atomică (AIEA) să monitorizeze cu precizie cantitățile și destinația uraniului.
Estimări alarmante ale exporturilor de uraniu
Potrivit studiului citat, estimările indică faptul că între 2.000 și 5.000 de tone de uraniu natural ar fi putut fi exportate împreună cu hidroxidul de cobalt în perioada 2000-2024. O proporție semnificativă, aproximativ 65% din această cantitate estimată, ar fi ajuns la companii cu capital chinez, care domină industria de rafinare a cobaltului. De asemenea, se estimează că alte 1.000-4.000 de tone de uraniu ar fi rămas în depozitele de deșeuri miniere din regiune. Cercetătorii subliniază că mai puțin de 10% din cantitatea presupus exportată ar fi fost declarată oficial și inclusă în sistemele internaționale de control. Guvernul congolez a recunoscut că cifrele nu provin din măsurători directe ale fiecărui transport, ci dintr-o analiză bazată pe hărți geologice, date comerciale și modele de procesare.
Măsuri de verificare și reacția companiilor chineze
Ca răspuns la aceste acuzații, Asociația companiilor miniere cu capital chinez din Congo a respins vehement afirmațiile, declarând că firmele membre respectă legislația locală și standardele internaționale. Rezultatele definitive vor depinde însă de verificările independente pe care le vor desfășura autoritățile congoleze. Pentru a asigura o monitorizare riguroasă, Guvernul de la Kinshasa a constituit un grup de lucru special, care va include agenții naționale pentru securitate nucleară și energie atomică.
Probele colectate vor fi analizate atât în laboratoare din Congo, cât și în străinătate, cu posibilitatea solicitării de sprijin tehnic din partea AIEA. De asemenea, intenția este de a instala detectoare de radiații la ieșirea din țară, pentru a verifica transporturile de hidroxid de cobalt înainte de a părăsi teritoriul național. Evaluarea riscurilor pentru sănătate și mediu este estimată să dureze aproximativ 60 de zile, iar rezultatele și măsurile ulterioare vor fi făcute publice.
