O plantă comună din Brazilia ar putea schimba lupta împotriva poluării cu microplastice
O echipă de cercetători de la Institutul de Știință și Tehnologie al Universității de Stat din São Paulo (ICT-UNESP) din Brazilia a descoperit că planta Moringa oleifera, cunoscută și sub numele de moringa sau salcâm alb, prezintă un potențial remarcabil în eliminarea microplasticelor din apă. Studiul, publicat în revista ACS Omega, arată că extractul obținut din semințele acestei plante ar putea fi o alternativă eficientă și sustenabilă la metodele tradiționale de tratare a apei.
Moringa, o soluție naturală pentru microplastice
Originara din India și adaptată zonelor tropicale, moringa este apreciată pentru numeroasele sale utilizări, inclusiv în alimentație, datorită frunzelor și semințelor bogate în nutrienți. Cercetătorii au investigat de mai mulți ani potențialul semințelor de moringa în tratarea apei, iar rezultatele par încurajatoare. Gabrielle Batista, autoarea principală a studiului, a explicat că extractul salin din semințe a demonstrat performanțe similare cu sulfatul de aluminiu, un coagulant utilizat în mod obișnuit în stațiile de tratare a apei. În plus, în apele mai alcaline, extractul de moringa a prezentat rezultate chiar mai bune decât produsul chimic.
Studiul a fost coordonat de profesorul Adriano Gonçalves dos Reis, care conduce și proiectul de cercetare susținut de FAPESP. Principalul dezavantaj al sulfatului de aluminiu identificat până acum este creșterea cantității de materie organică dizolvată, ceea ce poate crește costurile procesului de tratare. Cu toate acestea, în aplicații la scară mică, cum ar fi în gospodăriile rurale sau comunitățile mici, metoda cu moringa ar putea fi aplicată eficient și la costuri reduse.
Cum funcționează procesul de eliminare a microplasticelor
Cercetarea s-a concentrat pe filtrarea în linie, o metodă de tratare a apei care implică mai întâi coagularea, care destabilizează particulele, urmată de filtrarea prin nisip. Coagularea este crucială deoarece poluanții, inclusiv microplasticele, au sarcină electrică negativă și se resping reciproc, dar și față de particulele de nisip. Coagulanții, cum ar fi extractul salin din semințe de moringa, neutralizează această sarcină, permițând particulelor să se aglomereze și să fie îndepărtate prin filtrare.
Într-un studiu anterior, aceeași echipă a demonstrat eficiența semințelor de moringa într-un ciclu complet de tratare a apei. Pentru testare, cercetătorii au folosit apă de la robinet contaminată cu policlorură de vinil (PVC), un microplastic considerat periculos pentru sănătatea umană. Apa contaminată a fost tratată prin coagulare și filtrare folosind un dispozitiv special care reproduce procesele din stațiile de tratare. Rezultatele au fost comparate cu cele obținute folosind sulfat de aluminiu.
Următorii pași în cercetare
Analizele prin microscopie electronică de baleiaj (SEM) au arătat că nu există diferențe semnificative între metodele utilizate în ceea ce privește eficiența îndepărtării particulelor. În prezent, echipa testează extractul de semințe de moringa folosind apă colectată din râul Paraiba do Sul, care alimentează orașul São Jose dos Campos. Experimentele preliminare indică rezultate promițătoare în tratarea apei naturale.
Profesorul Reis subliniază preocuparea tot mai mare legată de utilizarea coagulanților pe bază de aluminiu și fier, care nu sunt biodegradabili și pot lăsa reziduuri toxice. Descoperirile echipei oferă o perspectivă optimistă în ceea ce privește soluțiile sustenabile.
