Conform News.ro: Spațiul cosmic din jurul Pământului devine tot mai aglomerat, amenințând să perturbe infrastructura esențială pentru economia globală, de la GPS la tranzacții financiare. Companii precum Astroscale și ClearSpace văd în curățarea orbitei și întreținerea sateliților o oportunitate de afaceri, chiar dacă piața este încă la început și dependentă, în mare parte, de finanțări guvernamentale. Reglementările ar putea juca un rol crucial în stimularea cererii comerciale, notează CNBC.
Mii de sateliți și fragmente de rachete ajung pe orbita terestră, iar când își încheie ciclul de viață, rămân acolo. Un exemplu recent este o treaptă superioară a unei rachete Falcon 9 de la SpaceX, care s-a prăbușit pe Lună, după ce fusese lăsată pe o traiectorie necontrolată. Mai aproape de Pământ, aceste resturi pot persista pe orbită ani de zile, crescând riscul de coliziuni.
Acum, un număr tot mai mare de companii pariază pe potențialul comercial al eliminării acestor deșeuri orbitale și al serviciilor de întreținere a sateliților, înainte ca aceștia să devină problematici. „Spațiul este un bun comun global, iar noi îl distrugem”, a declarat pentru CNBC Andrew Faiola, vicepreședinte comercial al Astroscale. „Chiar trebuie să-l curățăm. Există consecințe ale unei culturi a deșeurilor în spațiu”, a avertizat el.
Problema exponențială a deșeurilor spațiale
O hartă interactivă a Universității din Texas, Austin, arată aglomerația din orbita terestră joasă, unde sateliții activi interacționează cu resturi provenite din decenii de activitate spațială. Aproape 30.000 de obiecte sunt monitorizate, din care aproximativ 18.500 sunt sateliți funcționali, restul fiind fragmente și componente de rachete.
O coliziune în spațiu poate crea un nor de resturi mici, greu de urmărit și evitat. Chiar și fragmente minuscule, deplasându-se cu viteze de mii de kilometri pe oră, pot avaria grav sateliții sau expune astronauții la pericol. Potrivit lui Tim Flohrer, șeful departamentului de deșeuri spațiale al Agenției Spațiale Europene (ESA), cantitatea de deșeuri ar continua să crească chiar dacă nu ar mai fi lansați noi sateliți, procesul de fragmentare fiind mai rapid decât reintrarea naturală în atmosferă. Aceasta ar putea face „anumite orbite inutilizabile”. Sateliții activi sunt deja nevoiți să efectueze tot mai multe manevre de evitare a coliziunilor.
Argumentul comercial și noi servicii orbitale
Astroscale dezvoltă nave spațiale capabile să efectueze operațiuni de curățare a deșeurilor și alte servicii orbitale. Compania a demonstrat capacitatea de a se andoca la alte nave spațiale pe orbită, o manevră complexă având în vedere vitezele de 7-8 kilometri pe secundă din orbita terestră joasă. Astroscale înregistrează o cerere în creștere și din partea sectorului de apărare.
Chiar dacă a raportat o creștere a veniturilor de 142% în anul fiscal încheiat în aprilie, compania continuă să înregistreze pierderi operaționale semnificative, o mare parte din venituri provenind din subvenții guvernamentale. Andrew Faiola explică faptul că, în prezent, contractele inițiale provin de la agențiile spațiale și guverne, rolul lor fiind de a demonstra viabilitatea pieței pentru sectorul privat. „În viitor, ne-am aștepta ca aceste servicii să fie plătite de operatorii constelațiilor de nave spațiale”, a adăugat el.
Startup-ul ClearSpace, cu sediul în Luxemburg, vede eliminarea deșeurilor ca parte dintr-o piață mai largă, ce include inspecția, repararea și întreținerea navelor spațiale. „În esență, construim stratul de întreținere pentru infrastructura spațială”, a declarat Luc Piguet, cofondator și CEO al ClearSpace. El compară oportunitățile cu industriile de întreținere dezvoltate în jurul transporturilor terestre, maritime și aeriene. Compania a dezvoltat un satelit dotat cu o „gheară” pentru capturarea resturilor spațiale.
ClearSpace a strâns 26 de milioane de euro în 2023 și intenționează o nouă rundă de finanțare. Investitorii au devenit mai informați cu privire la industria spațială, trecând de la întrebări de bază la analiza lanțurilor de aprovizionare și a termenelor de livrare. „Acum trei ani, când discutam cu investitorii despre spațiu, prima întrebare (era): «Cum ajungeți pe orbită? Cum funcționează?»”, a spus Piguet. „Astăzi, mulți investitori au susținut deja companii precum SpaceX și Rocket Lab și «vor pune întrebările potrivite»”, a adăugat el.
Politica spațială și nevoia de reglementare
Responsabilitatea pentru îndepărtarea echipamentelor spațiale abandonate rămâne o zonă gri din punct de vedere juridic. ESA subliniază că nu este o autoritate de reglementare și poate impune măsuri de reducere a deșeurilor doar pentru propriile misiuni. „Deșeurile spațiale reprezintă o dilemă clasică de tipul «tragedia bunurilor comune» și, prin urmare, ar trebui abordate prin cooperare globală”, afirmă agenția.
Respectarea standardelor privind deșeurile spațiale se îmbunătățește, în special în rândul operatorilor comerciali, dar nu suficient de rapid pentru a opri creșterea cantității de deșeuri. Andrew Faiola sugerează că reglementările pot stimula crearea pieței: „Nimeni nu contestă faptul că trebuie să dezafectăm centralele nucleare la sfârșitul ciclului lor de viață. Companiile care fac acest lucru o fac pentru că există reglementări care le impun să procedeze astfel. Avem nevoie ca reglementările să țină pasul, iar atunci totul va căpăta sens”.
Sursa: News.ro
