Blue Origin a bifat un moment istoric, dar a suferit și un eșec major
Compania spațială a lui Jeff Bezos a reușit o premieră: reutilizarea pentru prima dată a unei rachete New Glenn. Cu toate acestea, misiunea de duminică, 19 aprilie a.c., a avut și o parte mai puțin reușită, deoarece satelitul BlueBird 7 nu a fost plasat pe orbita corectă. Lansarea a avut loc de la Cape Canaveral Space Force Station.
Racheta New Glenn, dezvoltată de Blue Origin, a fost lansată pentru a treia oară. De această dată, componentele folosite proveneau din misiuni anterioare. Misiunea, denumită NG-3, avea ca scop plasarea satelitului BlueBird 7 – destinat furnizării de internet direct pe telefoane – pe orbita joasă a Pământului. Boosterul principal a fost reutilizat, având însă motoare noi.
Succesul reutilizării și provocările întâmpinate
La aproximativ trei minute și jumătate de la lansare, primul etaj al rachetei s-a separat. Acesta a aterizat cu succes pe nava-dronă „Jacklyn” în Oceanul Atlantic, la șase minute de la decolare. Inginerii au implementat îmbunătățiri, inclusiv la sistemul de protecție termică, pentru a face față temperaturilor ridicate la reintrare în atmosferă, precum și la sistemul de ghidaj. Reutilizarea unui booster, chiar cu motoare noi, reprezintă un pas important pentru companie. Obiectivul Blue Origin este de a reutiliza fiecare booster de cel puțin 25 de ori.
Dintre cele trei lansări New Glenn de până acum, doar misiunea NG-2 a reușit anterior recuperarea primului booster. Misiunea NG-2 a trimis sondele ESCAPADE ale NASA spre Marte, în noiembrie 2025. Prima lansare, din ianuarie 2025, a ajuns pe orbită, dar fără recuperarea boosterului. În ciuda succesului parțial, satelitul nu a fost plasat la destinație. BlueBird 7 trebuia să devină al doilea satelit „Block 2” din constelația companiei AST SpaceMobile, după BlueBird 6, lansat anterior.
Eșecul plasării satelitului pe orbită
La două ore de la lansare, Blue Origin a anunțat că separarea de rachetă a avut loc și că satelitul s-a activat. Cu toate acestea, satelitul a fost plasat pe o orbită greșită. AST SpaceMobile a confirmat ulterior că altitudinea este prea mică pentru a permite funcționarea normală. Satelitul va fi dezorbitat, iar costurile vor fi acoperite de asigurare.
Chiar și cu acest eșec, misiunea marchează un progres pentru Blue Origin, care încearcă să concureze cu SpaceX în domeniul rachetelor reutilizabile, precum Falcon 9. New Glenn are o înălțime de aproximativ 98 de metri și este propulsată de șapte motoare BE-4, care folosesc un amestec de oxigen lichid și metan. Racheta are un rol esențial și în planurile NASA pentru programul Artemis. Blue Origin intenționează să folosească New Glenn pentru lansarea modulului selenar Blue Moon.
În timpul lansării de duminică, oficialii au declarat că versiunea fără echipaj a sondei de aselenizare Mark 1 ar putea fi trimisă spre Lună până la finalul verii, testele de mediu fiind deja efectuate. Totuși, problema apărută la această lansare ar putea complica acest calendar. Misiunea Artemis 3 nu va mai ajunge direct pe Lună, ci va testa manevre de întâlnire și andocare pe orbită terestră, cu o posibilă lansare în jurul anului 2027.
