Aston Villa, gata de un pas important spre Liga Campionilor
Aston Villa se pregătește să primească pe teren propriu echipa Sunderland, duminică după-amiază, cu speranța de a se apropia și mai mult de un loc în primele cinci echipe din clasamentul Premier League. Formația din West Midlands se află într-o poziție favorabilă în cursa pentru calificarea în Liga Campionilor, cu un avans de șapte puncte. Sunderland, la rândul său, poate urca pe locurile care asigură accesul în competițiile europene, în cazul unei victorii în deplasare.
Villa, favorită și în Europa, și în Premier League
În ultima lună, de la înfrângerea cu 3-1 suferită în fața lui Manchester United pe Old Trafford, Aston Villa a demonstrat o transformare remarcabilă, devenind favorită atât pentru calificarea în Liga Campionilor, cât și pentru câștigarea trofeului Europa League. Victoria categorică cu 4-0 împotriva echipei Bologna, în manșa secundă a sferturilor de finală, a stabilit o victorie generală cu 7-1, asigurând astfel un duel în semifinale cu echipa Nottingham Forest. Antrenorul Emery își îndreaptă atenția și către meciurile din Premier League cu Sunderland și Fulham, partide care ar putea asigura aproape definitiv un loc în Liga Campionilor pentru sezonul următor.
Echipa Aston Villa a acumulat doar patru puncte din 15 posibile în Premier League, dar a obținut patru victorii și o remiză în ultimele cinci meciuri din toate competițiile. De asemenea, Villa deține a patra cea mai bună performanță pe teren propriu, cu 32 de puncte acumulate în 16 meciuri.
Sunderland speră la un rezultat pozitiv
Sunderland a trecut printr-o perioadă mai puțin bună, cu patru înfrângeri în cinci meciuri, între 24 ianuarie și 22 februarie. Totuși, „pisicile negre” au reușit să adune 10 puncte din 15 posibile, învingând echipe precum Leeds United, Newcastle United și Tottenham Hotspur. De asemenea, echipa lui Regis Le Bris a primit doar trei goluri în această perioadă, subliniind dificultatea pe care o va întâmpina Aston Villa duminică.
Un aspect îngrijorător pentru Sunderland este numărul mic de goluri marcate în deplasare în Premier League, doar 10 în 16 partide. Cu toate acestea, formația din nord-estul Angliei a obținut șapte puncte în ultimele trei meciuri jucate în deplasare. Ultima victorie a lui Sunderland la Villa Park a avut loc în ianuarie 2011, scor 1-0.
Emery, antrenorul lui Aston Villa, ar putea face modificări minime în echipa de start. Ross Barkley, care nu a putut juca în Europa League, este o opțiune pentru postul de mijlocaș central, în timp ce Ian Maatsen și Leon Bailey sunt alternative pentru defensivă și pe flanc. După ce a revenit după o accidentare, portarul Emiliano Martinez a fost titularizat în meciul cu Bologna, iar Jadon Sancho a revenit de pe banca de rezerve. Ollie Watkins, care a marcat golul cu numărul 100 pentru Villa și a jucat 64 de minute, ar putea fi înlocuit cu Tammy Abraham. De partea cealaltă, Le Bris ar putea alinia aceeași echipă cu cea folosită în victoria cu Tottenham, chiar și cu Daniel Ballard recuperat după o accidentare.
Aston Villa va juca duminică împotriva lui Sunderland pe teren propriu, meciul fiind crucial pentru ambițiile europene ale ambelor echipe.
