Fostul fundaș al legendarului Real Madrid, Jose Emilio Santamaria, a decedat la vârsta de 96 de ani. Jucător emblematic al clubului spaniol, Santamaria a fost un element cheie în echipa care a dominat fotbalul european între 1956 și 1960, câștigând cinci Cupe ale Campionilor Europeni consecutive.
O carieră de succes în fotbal
Născut în Montevideo, Uruguay, în 1929, Santamaria și-a început cariera la Club Nacional de Football. A evoluat ca fundaș central, iar prestațiile sale i-au adus recunoașterea selecționerului uruguayan, Enrique Fernandez. Deși nu a fost inclus în lotul pentru Cupa Mondială din 1950, câștigată de Uruguay, Santamaria a strălucit la Cupa Mondială din 1954, performanță care a atras atenția Real Madrid.
Transferul său la Real Madrid în 1957 a marcat începutul unei perioade de glorie. A petrecut nouă sezoane la club, jucând 337 de partide și contribuind la cele cinci trofee consecutive ale Cupei Campionilor Europeni. A mai cucerit și a șasea Cupă a Campionilor, în 1966. Pe lângă succesele europene, Santamaria a câștigat șase titluri de campion al Spaniei, o Cupă Intercontinentală și o Cupă a Generalisimo.
De la jucător la antrenor
După retragerea sa din activitatea de jucător în 1966, Santamaria s-a dedicat antrenoratului. A lucrat inițial la echipele de juniori ale Real Madrid. Mai târziu a condus selecționata olimpică a Spaniei la Jocurile Olimpice de la Mexico, din 1968. A antrenat apoi Espanyol timp de șapte sezoane, fiind antrenorul cu cele mai multe meciuri conduse pentru această echipă. A fost aproape de a câștiga campionatul în sezonul 1972-73.
În 1980, Santamaria a revenit la conducerea selecționatei olimpice și a fost numit selecționer al echipei naționale a Spaniei, pregătind echipa pentru Cupa Mondială din 1982, organizată chiar în Spania. După acest turneu, s-a retras din activitatea de antrenor.
În august 2022, într-un interviu, Santamaria a mărturisit atașamentul său față de Real Madrid și a subliniat importanța clubului în viața sa: „Madrid te îngrijea chiar și pentru a-ți gestiona economiile. Madrid te ajută, te îngrijește, te plătește și îți oferă prestigiu. Ți le dă pe toate.”
