Marele Canion din Arizona, o minune a naturii, își dezvăluie secretele geologice, datorită unor cercetări recente. O echipă de oameni de știință a reușit să reconstituie traseul străvechiului fluviu Colorado, cel care a săpat acest canion impresionant. Studiul detaliază modul în care râul a parcurs milioane de ani pentru a ajunge la forma și amplasarea pe care le cunoaștem astăzi.
Descoperiri cheie despre cursul râului Colorado
Cercetătorii au analizat cu atenție granule minuscule de zircon, extrase din gresia formată din sedimentele transportate de fluviu, și particule de cenușă vulcanică. Aceste analize au permis identificarea cu precizie a traseelor urmate de râul Colorado în trecut. Acum aproximativ 6,6 milioane de ani, fluviul a început să curgă într-o depresiune majoră formată în scoarța Pământului, în nord-estul statului Arizona, creând un lac vast.
Lacul, pe care cercetătorii l-au denumit „Lacul Bidahochi”, s-a revărsat ulterior, acum 5,6 milioane de ani, prin zona unde astăzi se află Marele Canion. Râul Colorado a crescut în volum și a continuat să își croiască drumul prin alte bazine, ajungând în cele din urmă în Golful Californiei, cu aproximativ 4,8 milioane de ani în urmă. Lacul Bidahochi, care ar fi putut atinge o lățime de peste 150 de kilometri, a dispărut de mult timp.
Un efort de cercetare complex
„Oamenii de știință au dezbătut îndelung momentul în care s-a format Marele Canion, iar studiul nostru contribuie la această discuție”, a declarat geologul John He de la Universitatea California din Los Angeles (UCLA), coautor principal al studiului. Acesta a explicat importanța granulelor de zircon, care conțin informații valoroase despre originea lor. Datarea cenușii vulcanice a jucat, de asemenea, un rol crucial în stabilirea momentului în care straturile de nisip fluvial au fost depuse.
Ryan Crow, coautor principal al studiului și geolog cercetător la Serviciul de Prospectare Geologică al Statelor Unite din Flagstaff, Arizona, a subliniat importanța înțelegerii traseului antic al râului Colorado. „Ştim de mult timp că râul exista în vestul actualului stat Colorado în urmă cu 11 milioane de ani şi că nu a trecut prin Marele Canion decât începând de acum 5,6 milioane de ani. Dar până în prezent nu ştiam aproape nimic despre unde se afla el în perioada intermediară”, a spus Crow. Studiul sugerează că alte mecanisme geologice ar fi putut contribui la conturarea traseului râului.
Marele Canion: o minune geologică în continuă formare
Marele Canion, cu o lungime de aproximativ 450 de kilometri, o lățime de până la 29 de kilometri și o adâncime de peste 1.860 de metri, continuă să fascineze. Pereții săi dezvăluie roci sedimentare și vulcanice formate cu până la 1,8 miliarde de ani în urmă.
„Canionul pe care îl vedem astăzi este un rezultat al aproximativ cinci milioane de ani de incizie din partea râului şi al eroziunii”, a explicat Ryan Crow. Studiul subliniază că procesul de formare a canionului continuă și în prezent, cu o eroziune estimată la 100-160 de metri la un milion de ani. Marele Canion rămâne un simbol al măreției naturii, un loc care ne invită să ne întrebăm despre istoria îndelungată a Pământului.
