NASA continuă eforturile de a menține funcțională sonda Voyager 1, dezactivând un nou instrument pentru a conserva energia. Experimentul pentru particule încărcate de joasă energie (LECP) a fost oprit recent, pe 17 aprilie. Măsura face parte dintr-o strategie mai amplă de a prelungi durata de viață a celei mai îndepărtate nave spațiale construite vreodată de oameni.
Un gest pentru a prelungi explorarea spațială
Lansată în 1977, Voyager 1 a părăsit Sistemul Solar la 25 august 2012. A trecut de heliopauză, limita exterioară a influenței Soarelui, intrând în spațiul interstelar. În prezent, sonda se află la aproximativ 24 de miliarde de kilometri de Pământ, o distanță impresionantă.
Instrumentul LECP, dezactivat recent, a funcționat aproape neîntrerupt încă de la lansare. Măsura particulele încărcate de joasă energie, inclusiv ioni, electroni și raze cosmice, provenite atât din Sistemul Solar, cât și din spațiul interstelar. Decizia de a opri acest instrument a fost luată în urma unei planificări minuțioase. Inginerii NASA au stabilit cu mulți ani în urmă ordinea în care vor fi dezactivate echipamentele de pe Voyager 1.
Conservarea energiei, o prioritate critică
Prioritatea principală este conservarea energiei nucleare a sondei. Pe măsură ce sursa de energie se diminuează, NASA trebuie să facă alegeri dificile cu privire la ce instrumente pot rămâne active. Instrumentul LECP de pe Voyager 2 a fost deja oprit în martie 2025. Ambele sonde Voyager au fost lansate cu câte zece instrumente identice, însă în prezent doar trei mai sunt încă funcționale pe fiecare dintre ele.
Această strategie permite continuarea colectării datelor științifice valoroase. Datele furnizate de Voyager 1 și Voyager 2 sunt unice, deoarece sunt singurele nave care au depășit granițele Sistemului Solar. Ele oferă informații esențiale despre mediul interstelar.
Ce aduce viitorul pentru Voyager 1?
Echipa de ingineri NASA monitorizează constant sonda și ajustează operațiunile pentru a maximiza durata de viață a misiunii. Pe măsură ce sursa de energie continuă să scadă, vor fi luate și alte decizii dificile. Scopul este de a menține sonda funcțională cât mai mult timp posibil, permițând colectarea de date științifice unice. Voyager 1 va continua să transmită date către Pământ până când energia sa nucleară va fi insuficientă pentru a alimenta sistemele de comunicare.
