Mii de militari filipinezi și americani, alături de un contingent japonez, au demarat exerciții militare anuale în Filipine
Peste 17.000 de militari din forțele terestre, aeriene și navale participă la manevrele „Balikatan” („Umăr la umăr” în tagalog), numărul participanților fiind similar cu cel de anul trecut. Franța, Australia, Noua Zeelandă și Canada sunt, de asemenea, implicate în aceste exerciții.
Manevrele militare au loc în zone strategice
Exercițiile se desfășoară în nordul Filipinelor, în apropierea Taiwanului, o insulă revendicată de China, și în Marea Chinei de Sud, zonă disputată de Filipine și China. Manevrele includ și exerciții cu muniție reală.
Forțele armate japoneze, reprezentate de aproximativ 1.400 de militari, vor simula scufundarea unei nave țintă cu ajutorul unei rachete de croazieră, conform informațiilor furnizate de un purtător de cuvânt filipinez al manevrelor, Dennis Hernandez.
Alianțe militare și contextul geopolitic
Colonelul Robert Bunn, omologul american, a declarat că exercițiile „Balikatan” constituie o ocazie de a consolida alianța cu Filipine și de a demonstra angajamentul față de o regiune Asia-Pacific liberă și deschisă. El a adăugat că nivelul participării americane, care reprezintă „una dintre cele mai importante desfășurări” din ultimii ani, nu este afectat de Războiul din Iran. Colonelul Bunn a refuzat să precizeze numărul exact al militarilor americani implicați.
Aceste manevre se desfășoară în contextul tensiunilor continue cu China, care exercită presiuni militare asupra Taiwanului. Președintele filipinez Ferdinand Marcos Jr. a avertizat în august și noiembrie că Filipinele trebuie să fie pregătite pentru un posibil conflict legat de Taiwan, unde lucrează mulți filipinezi. În februarie, Washington, Tokyo și Manila au organizat exerciții aeriene și navale în apropierea Canalului Bashi, o rută strategică ce separă Taiwanul de Filipine.
Beijingul a condamnat aceste exerciții, acuzând Manila de „perturbarea păcii și stabilității în regiune”.
