Conform Antena 3: După aproape patru decenii de „rătăcire” pe Lună, roverul sovietic Lunokhod 1 a fost „redescoperit”. Acesta a transmis un semnal laser surprinzător de puternic înapoi către Pământ în 2010, permițând oamenilor de știință să obțină date suplimentare despre mișcările lunare și, implicit, despre structura internă a Lunii.
Roverul uitat care a uimit cercetătorii
Lunokhod 1 a fost lansat în noiembrie 1970 și a funcționat pe suprafața lunară timp de aproape un an. După ce a încetat să mai răspundă în 1971, roverul a fost considerat pierdut. Cu toate acestea, corpul său și reflectorul laser construit în Franța au rămas pe Lună. Abia în 2010, cercetătorii au reușit să localizeze roverul cu ajutorul imaginilor de înaltă rezoluție de la Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) al NASA.
Cercetătorii de la Apache Point Observatory din New Mexico au reușit să detecteze un semnal de la reflectorul laser al roverului. Semnalul a fost evaluat ca fiind de patru ori mai puternic decât cel al Lunokhod 2.
Un experiment care a depășit așteptările
Lunokhod 1 a fost primul rover telecomandat care a operat pe o altă lume. Scopul său inițial era să funcționeze pe Lună pentru o perioadă scurtă. Roverul a rămas activ, parcurgând aproximativ 10,5 kilometri și funcționând timp de 11 cicluri lunare zi-noapte.
Roverul transporta un reflector laser pasiv. Acesta prelua impulsurile de lumină emise de pe Pământ și le returna, permițând măsurarea cu precizie a distanței Pământ-Lună. Aceste măsurători au dezvăluit chiar modificări subtile ale distanței și mișcării lunare.
O „oglindă” utilă pentru știință
Măsurarea cu laser a distanței până la Lună este o provocare. Se cere o precizie extraordinară. Lunokhod 1 nu se afla într-o locație precisă, ci avea o poziție finală incertă. Reflectorul a fost privit drept o „țintă improbabilă” ani de zile.
Descoperirea a venit de pe orbită. Coordonele roverului au fost determinate de camerele LRO. Odată găsit, reflectorul s-a dovedit a fi incredibil de puternic. „Semnalul este surprinzător de luminos”, au apreciat specialiștii.
Descoperirea Lunokhod 1 a adăugat valoare științei lunare. Roverul se află mai aproape de marginea Lunii decât alți reflectori, oferind oamenilor de știință date suplimentare despre mișcările lunare de oscilație. Aceste mișcări ajută la studiul interiorului Lunii. Experimentele de măsurare cu laser din era Apollo sunt considerate printre cele mai longevive din istoria științei. Lunar se îndepărtează de Pământ cu circa 3,8 centimetri pe an, conform datelor.
Sistemul de retroreflectori Lunokhod 1 este încă pe Lună, la fel ca și urmele misiunilor Apollo și ale altor aparate lăsate pe suprafața lunară.
Sursa: Antena 3
