Conform Stiripesurse.ro: Ghețarul Thwaites din Antarctica, supranumit „Ghețarul Apocalipsei”, ar putea contribui la creșterea nivelului mării de două ori mai mult decât se estima anterior. Un studiu recent, realizat de cercetători de la Universitatea California din Irvine și de la laboratorul JPL al NASA, sugerează că modelele climatice utilizate până acum au subestimat viteza cu care se retrage această masivă formațiune de gheață.
Ghețarul Thwaites, situat în vestul Antarcticii, are o suprafață comparabilă cu cea a statului american Florida. Retragerea sa, un proces care durează de decenii, contribuie deja cu aproximativ 4% la creșterea actuală a nivelului oceanelor. Bazinul glaciar conține o cantitate suficientă de gheață pentru a ridica nivelul mării cu peste 60 de centimetri dacă s-ar topi complet. Mai îngrijorător este rolul său de „baraj” natural, menținând pe loc masele de gheață din spatele său. Prăbușirea sa ar putea declanșa pierderi mult mai mari, ducând la o creștere a nivelului mării de câțiva metri.
Apa caldă care topește ghețarul pe dedesubt
Noul studiu, publicat în prestigioasa revistă Nature Communications, s-a concentrat pe linia de ancorare a ghețarului – punctul în care acesta nu mai stă pe fundul mării și începe să plutească. Modelele climatice anterioare considerau această linie ca pe o graniță relativ stabilă. Imaginile din satelit au dezvăluit însă o fâșie mult mai largă și mai dinamică, unde apa oceanului intră și iese de sub ghețar odată cu fluxul și refluxul mareelor.
Acest fenomen, de ridicare și coborâre a masei de gheață, permite apei oceanice, relativ mai calde, să pătrundă sub ghețar, topindu-l de jos în sus. Cercetătorii estimează că, fără luarea în considerare a acestui proces, modelele vechi subestimau de aproximativ patru ori viteza cu care Ghețarul Thwaites s-a retras în ultimii ani. Noul model, calibrat pe baza a peste 25 de ani de observații prin satelit, oferă o imagine mult mai precisă.
Proiecții alarmante pentru nivelul mării
Cu aceste noi mecanisme incluse în calcule, contribuția Ghețarului Thwaites la creșterea nivelului mării ar putea atinge 30 de milimetri până în anul 2100, o valoare dublă față de estimările precedente. Această proiecție nu ia în calcul o eventuală accelerare a încălzirii globale. În prezent, două creste subacvatice acționează ca niște opritoare naturale pentru alunecarea ghețarului pe fundul mării. Una dintre acestea, creasta Mouginot, ar putea fi depășită înainte de sfârșitul acestui secol. Cercetătorii estimează o probabilitate de 60% ca Thwaites să piardă contactul cu această creastă până în 2100, iar în unele scenarii, acest lucru s-ar putea întâmpla chiar din 2038, accelerând retragerea ghețarului până la următoarea creastă.
Chiar și o creștere de câțiva centimetri a nivelului mării contează enorm, mai ales atunci când se adaugă impactului furtunilor, mareelor înalte și fenomenelor meteo extreme. „Rezultatele noastre arată că, în următoarele decenii, riscul de inundații pe coaste și numărul de oameni expuși ar putea fi mai mari decât se credea”, a declarat Eric Rignot, coautor al studiului. Studiul nu oferă o dată exactă pentru o eventuală prăbușire a lui Thwaites, dar evidențiază greșelile modelelor actuale, localizate în zona unde gheața întâlnește oceanul.
Sursa: Stiripesurse.ro
