Cometa interstelară 3I/ATLAS, un vizitator cosmic venit din afara Sistemului Solar, își încheie călătoria prin apropierea de planeta noastră. Obiectul ceresc, a cărui compoziție intrigă cercetătorii, a fost observat emanând metan pe măsură ce se îndepărtează de Soare și se îndreaptă spre spațiul interstelar, de unde a venit. Această ultimă „suflare” ne oferă o șansă rară de a analiza materia primordială din alte sisteme stelare.
Un oaspete rătăcitor din spațiul cosmic
Cometa 3I/ATLAS face parte dintr-o categorie extrem de rară de obiecte: cometele interstelare. Acestea nu provin din Sistemul nostru Solar, ci din alte sisteme planetare, aflate la distanțe uriașe de noi. Astronomii au identificat până acum doar două astfel de obiecte înainte de 3I/ATLAS: ‘Oumuamua, descoperit în 2017, și 2I/Borisov, observat în 2019.
Cometa 3I/ATLAS, care a trecut pe lângă Soare în octombrie 2025, se află acum dincolo de orbita lui Jupiter și se îndepărtează continuu. Diametrul său depășește un kilometru, iar compoziția sa include praf și gheață, provenite din sistemul planetar în care s-a format. Așa cum a menționat Matthew Belyakov, autorul principal al studiului, „Este un obiect extrem de interesant. A călătorit prin galaxie timp de cel puțin un miliard de ani, iar viteza mare cu care a trecut pe lângă noi ne-a oferit doar o fereastră scurtă de observație.”
Metanul, cheia spre secretele cometei
Observațiile realizate cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb (JWST) au oferit informații valoroase despre compoziția cometei. Analiza radiației în infraroșu mediu emisă de aceasta a relevat prezența metanului. Emisiile au crescut după ce cometa s-a apropiat de Soare, sugerând că 3I/ATLAS a început să elibereze straturile interne de gheață.
Acest fenomen permite cercetătorilor să analizeze compoziția reală a interiorului cometei, nu doar a suprafeței afectate de radiații. Astfel, ei pot deduce mai multe despre mediul în care s-a format cometa, cu miliarde de ani în urmă, într-un sistem planetar îndepărtat.
Următoarele etape ale cercetării
Echipa de cercetători va continua să studieze cometa 3I/ATLAS. O nouă observație cu JWST este programată pentru această primăvară. Totuși, observațiile devin din ce în ce mai dificile, deoarece cometa se îndepărtează rapid de noi.
Echipa de cercetare va analiza și compoziția prafului din cometă, rezultatele urmând să fie publicate într-un studiu ulterior. Obiectivul este de a afla mai multe despre structura cometei și despre sistemul planetar din care provine, oferind noi perspective asupra formării sistemelor stelare.
