O bacterie responsabilă pentru scarlatină a fost descoperită într-o mumie precolumbiană din Bolivia, sugerând că această boală exista în Americi înainte de sosirea europenilor. Descoperirea, realizată de cercetători de la Eurac Research, oferă noi perspective asupra istoriei și evoluției bacteriei Streptococcus pyogenes.
O descoperire accidentală într-o mumie
Descoperirea a fost rezultatul unei analize aprofundate a unei mumii naturale din Bolivia. Cercetătorii efectuau investigații genetice asupra rămășițelor umane mumificate, având o abordare largă, care includea și studiul microorganismelor prezente. Frank Maixner, directorul Institutului pentru Studierea Mumiilor din cadrul Eurac Research, a explicat că nu căutau în mod specific acest agent patogen. Analiza unui dinte al individului, care a trăit între anii 1283 și 1383, a scos la iveală urme de ADN aparținând mai multor bacterii, inclusiv Streptococcus pyogenes.
Mumia, provenind dintr-un chullpa, un tip de turn funerar specific regiunii Altiplano din Bolivia, a oferit o cantitate impresionantă de informații. Condițiile reci și uscate din zona au favorizat conservarea excepțională a ADN-ului, permițând reconstrucția unui genom aproape complet. Echipa a folosit o metodă numită asamblare de novo pentru a reconstrui genomul antic, un proces care nu se bazează pe un model de referință modern.
Reconstruirea genomului antic al bacteriei
Reconstituirea genomului a permis cercetătorilor să identifice genele patogene specifice tulpinilor moderne de Streptococcus pyogenes. Microbiologul Mohamed Sarhan a subliniat importanța metodei de asamblare de novo. Aceasta oferă posibilitatea de a descoperi informații noi, inclusiv variante genetice care nu mai există astăzi. Guido Valverde a confirmat că starea excelentă a ADN-ului a permis reconstrucția unui genom aproape complet, demonstrând că bacteria era deja capabilă să provoace boala.
Studiul a scos la iveală și prezența acestei bacterii în datele ADN din Europa veche de aproximativ 4.000 de ani. De asemenea, au fost găsite specii înrudite de Streptococcus în rămășițe de gorile din Africa, datând de circa 200 de ani. Analiza genetică sugerează că majoritatea liniilor evolutive ale tulpinilor moderne de Streptococcus pyogenes s-au separat acum aproximativ 5.000 de ani. Această perioadă coincide cu momentul în care populațiile umane au început să adopte un stil de viață mai sedentar și să trăiască în comunități mai dense.
Implicații pentru înțelegerea bolii
Descoperirea a fost publicată în revista Nature Communications.
