Conform Descopera: Sateliții Starlink, instrumente neașteptate în studierea atmosferei terestre
Oamenii de știință de la Universitatea din Kyoto au descoperit un strat atmosferic necunoscut, situat la marginea spațiului cosmic, utilizând semnalele transmise între sateliții Starlink. Cercetarea, publicată în revista Earth, Planets, and Space, a transformat rețeaua globală de internet spațial într-un vast sistem de senzori, oferind noi perspective asupra termosferei terestre.
O nouă perspectivă asupra termosferei
Studiul s-a bazat pe analiza modificărilor orbitale ale aproximativ 1.200 de sateliți Starlink. Cercetătorii au observat interferențe neobișnuite în semnalele dintre aceștia, la o altitudine de circa 500 de kilometri. Aceste anomalii au condus la identificarea unui strat dens de particule încărcate electric, anterior nedetectat.
Această metodă inovatoare a permis generarea primei hărți tomografice a densității atmosferice la altitudinea de aproximativ 482 de kilometri. Deși sateliții Starlink par să orbiteze în vid, urme fine de atmosferă persistă chiar și la sute de kilometri înălțime, generând frecare și influențând traiectoriile spațiale.
Impactul asupra siguranței spațiale
Termosfera, care se întinde între 100 și 1.000 de kilometri deasupra Pământului, este compusă în proporție de peste 99% din gaz neutru din punct de vedere electric. Spre deosebire de ionosferă, care poate fi studiată prin semnale radio, particulele neutre lasă o amprentă mult mai subtilă.
Furtunile geomagnetice pot crește rapid densitatea aerului în această regiune, modificând orbitele sateliților și crescând riscul de coliziuni. Prin transformarea constelației Starlink într-o rețea de senzori, cercetătorii au putut calcula pierderile de energie orbitală cauzate de frecare și estima variațiile de densitate atmosferică.
Avantaje pentru viitorul explorării spațiale
Noua tehnică oferă avantaje semnificative, permițând generarea unor hărți bidimensionale detaliate, cu o imagine de ansamblu pe coordonate de latitudine și longitudine, spre deosebire de măsurătorile anterioare care urmau ruta unui singur satelit. Rezultatele obținute au fost validate prin comparație cu datele înregistrate de sateliții SWARM ai Agenției Spațiale Europene.
Versiunile viitoare ale acestui sistem ar putea permite monitorizarea densității termosferei în timp real, îmbunătățind prognozele meteorologice spațiale și gestionarea deșeurilor orbitale. Această abordare multidisciplinară între știința spațială și inginerie promite să redefinească siguranța zborurilor orbitale în fața provocărilor viitoare, inclusiv a furtunilor solare. SpaceX pregătește deja extinderea semnificativă a constelației sale Starlink, unii analiști estimând depășirea a 12.000 de sateliți în următorii ani.
Sursa: Descopera
