Vlad Popescu, la 28 de ani, a preluat afacerea de familie Norofert și a transformat-o radical. Din distribuitor, compania a devenit producător de inputuri pentru agricultură, listată la bursă și cu operațiuni în Statele Unite și Brazilia. Povestea antreprenorială a lui Popescu a fost dezvăluită recent în cadrul podcastului „Idei și Antreprenori”.
Moștenirea afacerii a venit într-un moment de cumpănă, odată cu retragerea tatălui său din cauza problemelor de sănătate. Popescu a ales să schimbe direcția, concentrându-se pe producția de inputuri pentru agricultură, în special pe segmentul ecologic. Această decizie s-a dovedit a fi punctul de pornire pentru o ascensiune spectaculoasă.
Transformarea de la distribuție la producție
La început, afacerea a fost una tipică pentru un start-up, cu riscuri inerente: o echipă restrânsă, lipsa experienței directe în producție și produse dezvoltate împreună cu cercetători români. Primele formule au fost create într-un grajd dezafectat. Succesul a venit prin validarea directă de la clienți, dispuși să testeze produsele noi.
„Am așteptat telefonul să vedem dacă produsele au funcționat. Când am aflat că da, acela a fost momentul care ne-a dat curaj”, a declarat antreprenorul.
Creșterea a fost graduală în primii ani. Accelerarea a venit în 2019, printr-o finanțare prin plasament privat, care a permis mutarea într-o fabrică modernă, extinderea capacităților de producție și a echipei comerciale. În martie 2020, Norofert s-a listat pe piața AeRO a Bursei de Valori București. Accesul la capital a fost utilizat pentru investiții în tehnologie și cercetare, devenit principalul diferențiator al companiei.
Cercetarea – cheia succesului
Norofert a dezvoltat un laborator propriu și o echipă internă care lucrează cu microorganisme și bacterii utilizate în fertilizanți și tratamente pentru semințe.
„Specialitatea noastră este multiplicarea de bacterii pe care le folosim în produsele noastre”, explică Vlad Popescu.
Produsele nu înlocuiesc în totalitate fertilizanții convenționali, dar permit reducerea cantităților utilizate și, implicit, a costurilor pe hectar. Acest aspect este important pentru fermieri, presați de costuri și volatilitatea pieței.
Compania s-a orientat spre piețe externe, Statele Unite fiind prima alegere, datorită reglementărilor mai clare pentru produsele pe bază de bacterii. În 2024, Norofert a deschis o fabrică în Dakota de Sud, în regiunea Midwest, o zonă agricolă importantă din SUA.
În Brazilia, în statul Santa Catarina, a fost deschisă o altă fabrică în 2025. Compania se concentrează pe consolidarea poziției pe piața braziliană.
Provocări și lecții învățate
Afacerea rămâne influențată de evoluțiile din agricultura românească, unde lipsa capitalizării fermierilor și accesul dificil la finanțare sunt vulnerabilități.
Vlad Popescu subliniază că anul 2022 a fost un punct de inflexiune, creșterea prețurilor la îngrășăminte urmată de scăderea prețurilor cerealelor generând pierderi în ferme. Seceta ulterioară a accentuat presiunea.
După aproape un deceniu la conducerea companiei, Popescu a învățat importanța focusului, alegerea direcțiilor potrivite și renunțarea la inițiative care nu susțin direct dezvoltarea afacerii. Creșterea accelerată a adus dificultăți, inclusiv în dimensionarea echipei, dar și nevoia de a lua decizii rapide. El a menționat importanța delegării și a construirii unei echipe capabile să susțină expansiunea.
Pe termen mediu, compania anticipează o creștere a cererii pentru produsele pe bază de bacterii, inclusiv în agricultura convențională.
În următorii doi ani, aproximativ 40% din veniturile grupului ar putea proveni din operațiunile din SUA și Brazilia.
