Conform Space.com: NASA pregătește o întâlnire apropiată cu planeta Marte pentru misiunea spațială Psyche, ce vizează un asteroid metalic. Sonda, lansată în octombrie 2023, va trece la aproximativ 4.500 de kilometri de planeta Roșie. Acest zbor are ca scop folosirea gravitației marțiene pentru a accelera sonda spre asteroidul Psyche.
Asistență gravitațională și calibrarea instrumentelor
Misiunea Psyche este deja în drum spre asteroidul 16 Psyche, situat în centura principală de asteroizi, între Marte și Jupiter. Sonda se deplasează cu o viteză impresionantă de 19.848 de kilometri pe oră. Zborul pe lângă Marte, programat pentru astăzi, 15 mai, nu doar că va oferi un impuls de viteză. Va servi și ca o oportunitate crucială pentru calibrarea instrumentelor științifice ale sondei.
În timpul acestei apropieri, va fi folosit un instrument multispectral pentru captarea a mii de observații asupra planetei Marte. Această etapă de calibrare este esențială pentru a se asigura că instrumentele funcționează optim. Ele vor fi folosite atunci când Psyche va ajunge la asteroidul său țintă în anul 2029.
Obiective științifice și potențiale descoperiri
Asteroidul 16 Psyche este considerat un corp ceresc unic. Se crede că este o planetesimală timpurie, un rămas din formarea sistemului solar, care a fost curățat de straturile exterioare în urma miliarde de ani de coliziuni. Studiul miezului său de nichel-fier expus oferă o șansă rară de a examina miezurile planetare, de obicei inaccesibile.
Echipa de cercetare speră ca sonda să poată observa un inel prăfuit, sau un torus, în jurul planetei Marte. Acesta ar putea fi format din particule de praf rezultate în urma impactului micrometeoriților cu cele două luni ale planetei Roșii, Phobos și Deimos. Alinierea dintre Soare, Psyche și Marte ar putea face aceste particule vizibile instrumentelor sondei. Mai mult, echipa va căuta posibili sateliți mici în jurul planetei Marte, o tehnică valoroasă pentru căutarea de „sateliți” ai asteroidului Psyche, odată ce sonda ajunge acolo.
Pregătirea pentru întâlnire și declarații oficiale
Pregătirile pentru întâlnirea cu Marte au inclus o manevră de corecție a traiectoriei sondei, realizată pe 23 februarie. Aceasta a implicat arderea motoarelor sondei timp de 12 ore, pentru a crește viteza și a rafina abordarea planetei.
„Suntem exact pe traiectorie pentru această trecere”, a declarat Sarah Bairstow, coordonatoarea planificării misiunii Psyche la Laboratorul de Propulsie Jet din cadrul NASA, într-o declarație. „Aceasta este prima noastră oportunitate în timpul zborului de a calibra instrumentul de imagini al sondei Psyche.”
Sursa: Space.com
