Păsările care investesc mai multă energie în reproducere și creșterea puilor trăiesc mai puțin. Un nou studiu realizat de cercetători din cadrul University of Exeter, Anglia, arată că efortul reproductiv intens accelerează îmbătrânirea și reduce durata de viață a acestor animale. Experimentul a fost realizat pe prepelițe japoneze, cu rezultate clare.
Cercetătorii au împărțit prepelițele în două grupuri, crescându-le selectiv. Un grup a fost selecționat pentru a depune ouă mai mari, iar celălalt pentru ouă mai mici. Întrucât aceste păsări nu oferă îngrijire puilor după eclozare, principala contribuție a femelelor este energia investită în ouă. Astfel, puii proveniți din ouă mai mari au șanse mai mari de supraviețuire.
După cinci-șase generații de selecție, rezultatele au indicat că femelele care depuneau ouă mai mari îmbătrâneau mai repede și trăiau cu aproximativ 20% mai puțin decât cele care produceau ouă mai mici. Studiul susține o teorie fundamentală a evoluției: investiția mare în reproducere vine cu un cost, determinând o viață mai scurtă.
Relația dintre efortul reproductiv și îmbătrânire
Autoarea principală a studiului, Barbara Tschirren, a explicat că toate organismele vii au resurse limitate și trebuie să facă compromisuri între diferite priorități. Teoria evoluționistă sugerează o legătură directă între efortul reproductiv și îmbătrânire, dar acest lucru este dificil de demonstrat experimental. Studiul oferă dovezi clare că există variații genetice atât în ceea ce privește efortul reproductiv, cât și ritmul de îmbătrânire, iar aceste trăsături sunt strâns legate și pot evolua rapid. Este primul studiu care testează această ipoteză la o specie de vertebrate folosind selecția artificială.
Mecanismul de distribuție a energiei în organism
Explicația stă în modul în care organismul își distribuie energia: o investește fie în reproducere, fie în „întreținerea” propriului corp. Cercetările anterioare au arătat că prepelițele care investesc mai mult în ouă au o capacitate mai redusă de reparare celulară și un sistem imunitar mai slab. În ultima generație analizată, femelele care produceau ouă mari au avut o durată medie de viață de 595 de zile, comparativ cu 770 de zile în cazul celor care depuneau ouă mici.
În ceea ce privește masculii, aceștia trăiesc mai mult, iar durata studiului nu a fost suficientă pentru a trage concluzii clare despre efectele selecției asupra longevității lor. Studiul a fost publicat în revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
