Conform Descopera: Cercetătorii au descoperit o nouă specie de melc de mare, mic și viu colorat, în apele din nord-estul Taiwanului. Denumită Thecacera sesama, această nudibranhie, sau melc marin fără cochilie, se remarcă prin dimensiunile sale reduse și prin modelul distinctiv de pete galbene și negre. Studiul a fost publicat în revista ZooKeys.
Un locuitor minuscul al adâncurilor
Specia Thecacera sesama măsoară mai puțin de trei milimetri lungime. Corpul său alb translucid este împodobit cu puncte negre și pete galbene mai mari, iar melcul posedă cinci branhii vizibile. Descoperirea a fost făcută de Ho-Yeung Chan, cercetător la National Taiwan Ocean University, în vara anului 2019. Initial, Chan nu a realizat că este vorba despre o specie necunoscută. A fost nevoie de o discuție cu un specialist în melci marini, purtată pe rețelele de socializare, pentru a iniția procesul de cercetare.
Coasta din Keelung, unde a fost găsit melcul, este dificil de explorat. Condițiile meteorologice, cu taifunuri, ape reci și valuri puternice, limitează perioada de scufundare la câteva luni pe an. În plus, identificarea unei creaturi atât de mici sub apă prezintă o provocare considerabilă.
De la observație la confirmare științifică
Între 2021 și 2025, cercetătorii au colectat mai multe exemplare din Mother Rock Bay, la adâncimi cuprinse între 18 și 30 de metri. Nudibranhiile au fost fotografiate în habitatul lor natural pentru a studia coloritul și comportamentul, apoi ADN-ul lor a fost analizat și comparat cu cel al altor specii cunoscute. Analizele au confirmat că este vorba despre o specie complet nouă din genul Thecacera.
Numele Thecacera sesama, provine din cuvântul latin pentru „susan”, datorită asemănării petelor mici și rotunde de pe corpul animalului cu semințele de susan.
Comportamente observate și implicații
Cercetătorii au reușit să observe comportamente rare, inclusiv hrănirea, împerecherea și depunerea ouălor. Micuța nudibranhie își depune ouăle pe briozoare, organisme marine. Oamenii de știință suspectează că specia de briozoar aleasă de T. sesama ar putea fi, de asemenea, necunoscută pentru știință.
Observațiile sugerează că nudibranhia se hrănește exclusiv cu o singură specie de briozoar, indicând o dietă extrem de specializată. Cercetătorii cred că în apele Pacificului de Vest există probabil multe alte specii minuscule și greu de observat care încă așteaptă să fie descoperite.
Sursa: Descopera
