Conform Antena 3: Misiune de salvare spațială cu peripeții: Observatorul NASA Swift și satelitul LINK în fața provocărilor
O operațiune ambițioasă menită să prevină prăbușirea pe Pământ a observatorului spațial Neil Gehrels Swift, un instrument vital al NASA, se confruntă acum cu propriile dificultăți, punând sub semnul întrebării succesul misiunii. Lansat în urmă cu aproape 22 de ani, Swift a funcționat ca un detector rapid al evenimentelor cosmice spectaculoase, ajutând oamenii de știință să studieze comete, unde gravitaționale și găuri negre.
Obstacole neprevăzute în calea salvării
Rezistența crescută a atmosferei terestre, amplificată de activitatea solară, a dus la o scădere constantă a orbitei observatorului Swift. Prognozele NASA indicau o reintrare în atmosfera Pământului în această toamnă, dacă satelitul ar fi coborât sub altitudinea critică de 300 de kilometri. Pentru a contracara acest pericol, agenția spațială a contractat compania Katalyst Space Technologies pentru a dezvolta și lansa o navă spațială capabilă să ajungă din urmă Swift și să îi ajusteze orbita.
Satelitul robotic, denumit LINK, a fost lansat pe 3 iulie cu ajutorul unei rachete Northrop Grumman Pegasus XL. Totul părea să decurgă conform planului, însă la sfârșitul lunii iulie, LINK a început să se rotească necontrolat în spațiu, generând pierderea temporară a comunicațiilor. Deși rotația pare a fi, în mare parte, controlată, întâlnirea cu Swift a fost amânată, iar incertitudinea planurilor inițiale planează asupra misiunii.
Complexitatea operațiunilor spațiale și soluții adaptative
După lansarea pe orbită, echipa Katalyst a confirmat succesul comunicării cu LINK. Faza inițială de activare a presupus verificări ale sistemelor de navigație și ale senzorilor, iar primele rapoarte indicau o desfășurare conform așteptărilor, cu extinderea panourilor solare și pornirea propulsoarelor. Totuși, la scurt timp după, NASA a semnalat apariția unor probleme, inclusiv o defecțiune la una dintre cele trei roți de reacție ale navei spațiale.
Echipa Katalyst a intervenit rapid, implementând actualizări software care au restabilit comunicațiile și controlul atitudinii. Cu toate acestea, pe 28 iulie, s-a anunțat că LINK se află într-o rotație multi-axială de trei zile, din cauza defecțiunii a două roți de reacție și a unei pierderi de funcționalitate la sistemul de propulsie. Această situație a determinat o reevaluare a planurilor pentru misiunea Swift.
În ciuda acestor provocări, echipele continuă să caute soluții. Prin utilizarea propulsoarelor, rata de rotație a lui LINK a fost redusă semnificativ, de la aproximativ 9 grade pe secundă la 1,47 grade pe secundă, cu un consum minim de combustibil. Se intenționează actualizarea software-ului de zbor pentru a restabili orientarea satelitului și a permite manevrele necesare alinierii orbitei cu cea a observatorului Swift.
Studiul asupra lui Swift, inițial programat pentru sfârșitul lunii iulie, va fi amânat cu aproximativ o lună. Ulterior, LINK va activa propulsoarele ionice pentru a încerca să readucă observatorul pe orbita sa inițială. Reprezentanții ambelor companii au recunoscut riscurile inerente ale unei astfel de misiuni, subliniind complexitatea operațiunilor spațiale și posibilitatea unor eșecuri neprevăzute. În absența unor planuri concrete pentru înlocuirea capacităților unice ale lui Swift, NASA a considerat salvarea sa ca fiind cea mai eficientă opțiune.
Sursa: Antena 3
