Conform Descopera: Un meteorit marțian descoperit recent în Algeria oferă cercetătorilor o fereastră fără precedent spre un segment din istoria geologică a Planetei Roșii, complet nealterat de fenomenele ulterioare. Oamenii de știință de la Boston College au determinat, cu o precizie sporită, că acest meteorit, denumit Northwest Africa (NWA) 13441, are o vechime de aproximativ 1,27 miliarde de ani și provine dintr-o zonă a interiorului marțian care pare să fi rămas intactă de la formarea planetei.
Această descoperire este deosebit de importantă, deoarece completează o lacună semnificativă în înțelegerea activității magmatice și vulcanice a lui Marte. Până acum, majoritatea meteoriților marțieni de tip shergottite, considerați roci magmatice comune pe Marte, aveau o vârstă geologică mult mai tânără, sub 600 de milioane de ani. Între aceștia și cele mai vechi roci marțiene analizate, datate la 2,4 miliarde de ani, exista un gol de aproape 1,8 miliarde de ani, o perioadă critică în evoluția planetei.
O arhivă a trecutului marțian
Analiza izotopică a meteoritului NWA 13441, efectuată cu tehnici de înaltă precizie, a relevat că roca s-a cristalizat acum aproximativ 1,273 miliarde de ani. Ceea ce face acest eșantion unic este compoziția sa izotopică de neodim, un element rar. Aceasta corespunde valorii inițiale a sistemului solar, o caracteristică nemaiîntâlnită la alte shergottite analizate până în prezent.
Această compoziție sugerează că porțiuni din interiorul adânc al planetei Marte au rămas complet izolate și nealterate de procesele geologice complexe care au modelat suprafața și mantaua planetei de-a lungul miliardelor de ani. Spre deosebire de Pământ, Marte nu a dezvoltat o tectonică a plăcilor activă, ceea ce ar fi putut permite conservarea unor mostre din materialul primar de la formarea planetei.
Goluri în înțelegerea istoriei planetei
Până la această descoperire, numărul de meteoriți marțieni disponibili pentru cercetare era limitat, aproximativ 400 la număr, majoritatea fiind desprinși de pe planetă în urma unor impacturi. Variația mare de vârstă a acestora, de la roci foarte tinere la altele vechi de miliarde de ani, crea incertitudini cu privire la perioadele specifice de activitate geologică.
Chiar dacă au mai fost identificate alte două clase rare de meteoriți marțieni, chassignitele și nakhlitele, care au fost datate în aceeași perioadă (1,3–1,4 miliarde de ani), acestea sunt distincte din punct de vedere chimic de meteoritul NWA 13441. Astfel, meteoritul recent analizat oferă informații noi, complementare, despre procesele care au avut loc în interiorul lui Marte în acea perioadă.
Descoperirea deschide noi perspective pentru cercetarea sistemului solar timpuriu și pentru studiul evoluției planetelor telurice. Analiza detaliată a izotopilor din acest meteorit rar poate oferi indicii prețioase despre compoziția inițială a lui Marte și despre mecanismele de diferențiere a materiei în interiorul planetelor protoplanetare.
Studiul, publicat în revista Geochimica et Cosmochimica Acta, subliniază importanța continuă a colectării și analizei meteoriților, aceștia reprezentând o sursă unică de informații despre planetele din sistemul nostru solar, inclusiv despre istoria lor geologică complexă și despre procesele care le-au modelat de la formare.
Sursa: Descopera
