Forțele ruse par să fie pe punctul de a cuceri în sfârșit orașul ucrainean din est, Pokrovsk, o victorie simbolică pe care președintele Vladimir Putin o urmărește de 21 de luni, cu un cost din ce în ce mai mare.
Luptele din interiorul orașului s-au intensificat în ultimele zile, după ce trupele ruse au reușit să infiltreze orașul. Căderea Pokrovskului, a cărui valoare strategică a fost deja puternic diminuată, dar care ar reprezenta cea mai mare victorie pentru Moscova din 2023, pare să fie aproape inevitabilă, potrivit celor de pe teren.
În timp ce Kyiv a negat afirmațiile rusești că forțele ucrainene din Pokrovsk au fost deja încercuite, spunând miercuri că operațiunile active pentru a opri avansul rus sunt încă în desfășurare, soldații ucraineni de pe teren au descris o realitate din ce în ce mai sumbră.
„Situatia este dificilă, cu toate tipurile de lupte care au loc, lupte cu foc în zone urbane și bombardamente cu toate tipurile de arme”, a spus un comandant de batalion CNN, vorbind sub anonimat din motive de securitate.
Soldații ucraineni au descris faptul că sunt aproape încercuiți, dar sunt obișnuiți cu această situație. Un alt soldat, care a și el cerut anonimat din motive de securitate, a spus că armata rusă continuă să avanseze cu un număr mare de oameni.
Intensitatea mișcărilor lor este atât de mare încât operatorii de drone ucraineni nu pot ține pasul cu ritmul. Rușii se deplasează adesea în grupe de trei, contează pe faptul că două vor fi distruse, dar una va ajunge totuși în oraș și va câștiga o poziție acolo. Aproximativ o sută de astfel de grupe pot trece pe zi, a spus un soldat din unitatea de drone ucraineană Peaky Blinders.
Afirmatia că Rusia este dispusă să sacrifice doi soldați pentru a face ca unul să ajungă la țintă pare să fie în concordanță cu observațiile făcute de cercetători internaționali, care au remarcat un număr foarte mare de victime rusești în jurul Pokrovskului, chiar dacă cucerirea orașului nu va face o mare diferență pe teren.
Lupta pentru Pokrovsk a devenit acum o luptă simbolică, mai degrabă decât una pentru un obiectiv strategic important. George Barros, care conduce echipa de intelligence geospațială și Rusia de la Institutul pentru Studiul Războiului (ISW), o organizație de think tank cu sediul la Washington, a spus că este vorba despre o bătălie simbolică.
Pokrovsk a fost considerat mult timp un oraș cheie pentru ucraineni, datorită conexiunilor sale rutiere și feroviare. El se află la intersecția mai multor drumuri majore, care duc spre Donetsk și Kostyantynivka în est și Dnipro și Zaporizhzhia în vest.
Cu toate acestea, odată ce Rusia a început să încercuiască Pokrovskul în timpul verii, situația s-a schimbat. Atacurile frecvente cu drone și artilerie asupra drumului și liniei ferate cheie au forțat Kyiv să găsească rute alternative de aprovizionare, mutând funcția de centru din Pokrovsk – un mare succes pentru ruși. Orașul găzduia și ultima mină de cărbune de cocs activă a Ucrainei, dar a fost forțată să se închidă la începutul acestui an.
Președintele Ucrainei, Volodymyr Zelensky, a spus mai devreme în această săptămână că Rusia a adunat aproximativ 170.000 de trupe în regiune pentru a sprijini ofensiva Pokrovsk.
Este clar că, în timp ce Pokrovsk a fost în mare parte distrus și valoarea sa strategică a dispărut aproape complet, el a devenit un simbol. Și, într-un război care a stagnat în mare măsură, simboluri precum aceasta au o mare importanță.
Pokrovsk ar fi cel mai mare oraș cucerit de Rusia din 2023. Înainte de război, aproximativ 60.000 de oameni trăiau în Pokrovsk, dar majoritatea au plecat de când Rusia a lansat invazia la scară largă în februarie 2022. Potrivit autorităților ucrainene, aproximativ 1.200 de civili rămân în oraș.
Cucerirea Pokrovskului ar permite Rusiei să-și mute atenția în altă parte, în special spre șirul de orașe industriale din nord-est care formează coloana vertebrală a apărării ucrainene în regiune.
Un soldat din Brigada 129 a Ucrainei, care este în prezent desfășurat lângă Kostyantynivka, a spus CNN că așteptarea pe teren este aceea că „îndată ce rușii vor face față Pokrovskului și (orașului vecin) Myrnohrad, presiunea asupra Kostyantynivkăi va crește și vor avansa spre Druzhkivka”.
El a spus că batalionul său nu are numărul de soldați pe care ar trebui să-l aibă și este lipsit de vehicule blindate.
Soldatul a spus că principala preocupare a trupelor din zonă este faptul că conducerea ucraineană va încerca să țină ceea ce rămâne din Pokrovsk cât mai mult timp posibil, deoarece abandonarea orașului ar fi văzută ca o înfrângere majoră.
„A fost emisă ordonanța de retragere, deși toată lumea a înțeles deja că căderea Pokrovskului este inevitabilă. Pokrovsk a fost ținut mult timp, foarte mult timp. Dar forțele au fost epuizate, iar întăriri nu au fost trimise la timp”, a spus el.
Soldatul a spus că retragerea va deveni mult mai periculoasă cu cât ucrainenii vor ezita mai mult, repetând experiențele dureroase anterioare pentru forțele ucrainene. Bătăliile de la Bakhmut din 2023 și Avdiivka din 2024 au fost ambele marcate de retrageri întârziate, care au condus la rate ridicate de victime printre personalul ucrainean.
„Trebuie să străbatem gâtul de sticlă, și cu siguranță înțelegeți nivelul ridicat de pierderi pe care o astfel de ieșire din încercuire o va implica”, a spus el.
