Praga, scena semifinalei pentru calificarea la Cupa Mondială: Cehia vs. Irlanda
Praga va găzdui joi seara o confruntare crucială pentru visul de a ajunge la Cupa Mondială din 2026. Cehia și Republica Irlanda se vor înfrunta într-o semifinală europeană de playoff, cu gândul la un loc în turneul final. Miza este uriașă: învingătoarea va înfrunta fie Danemarca, fie Macedonia de Nord, pentru a obține un loc la cea mai importantă competiție fotbalistică.
Irlanda, reviriment spectaculos în calificări
Republica Irlanda a avut un parcurs sinuos în faza de calificare. După rezultate mai puțin convingătoare, a reușit să obțină trei victorii consecutive, un adevărat reviriment. Troy Parrott a fost eroul echipei, marcând o dublă împotriva Portugaliei și un hat-trick memorabil împotriva Ungariei. Victoriile au menținut visul irlandez viu, dar acum urmează un test dificil în deplasare.
Irlanda nu a mai participat la un turneu final al Cupei Mondiale din 2002. Drumul spre succes trece însă prin Praga, un teren pe care irlandezii nu au avut rezultate favorabile în trecut. Antrenorul Heimir Hallgrimsson are misiunea de a motiva echipa să obțină patru victorii consecutive, o performanță pe care Irlanda nu a mai reușit să o atingă din 2007.
Cehia, favorită pe teren propriu
Pentru a doua campanie de calificare consecutivă, Cehia ajunge în playoff. Cehii au pierdut în semifinală în fața Suediei pentru Qatar 2022. Acum, țintesc o performanță mai bună. Pe teren propriu, cehii au un palmares impresionant. Sunt neînvinși în ultimele 17 meciuri de calificare, cu 13 victorii.
Sub conducerea noului antrenor Miroslav Koubek, cehii speră să profite de avantajul terenului propriu. Un succes acasă ar însemna calificarea la turneul final, unde ar putea întâlni echipe puternice precum Coreea de Sud, Africa de Sud și co-organizatoarea, Mexic. Patrik Schick, atacantul de la Bayer Leverkusen, este una dintre principalele speranțe ale echipei, după ce a marcat patru goluri în șase meciuri de calificare.
Echipe probabile și absențe
Heimir Hallgrimsson a convocat un lot de 25 de jucători pentru meciul din Praga. Căpitanul Nathan Collins este un punct de referință al defensivei, în timp ce vice-căpitanul Seamus Coleman are șansa de a deveni al optulea cel mai în vârstă jucător irlandez. Totuși, Festy Ebosele și Liam Scales sunt suspendați.
De partea cealaltă, Cehia va conta pe jucători experimentați precum Vladimir Coufal și Tomas Soucek. Mijlocașul ofensiv Vaclav Cerny a refuzat convocarea din motive familiale, iar Tomas Cvancara, de la Celtic, nu a fost inclus în lot.
Meciul dintre Cehia și Republica Irlanda se va disputa joi seara, în direct din Praga, cu începere de la ora 21:45.
Sursa: Sportsmole.co.uk
