O galaxie „fantomatică”, compusă 99,9% din materie întunecată, a fost descoperită în roiul Perseu
Cercetătorii au anunțat descoperirea unei galaxii extrem de palide, numită CDG-2, situată în regiunea roiului Perseu, o aglomerare masivă de galaxii. Caracteristica distinctivă a acestei structuri cosmice este compoziția sa predominantă din materie întunecată, o substanță misterioasă care alcătuiește majoritatea masei din univers, dar care nu interacționează cu lumina. Descoperirea, publicată în „The Astrophysical Journal Letters”, a fost posibilă datorită unei metode ingenioase de detectare a indiciilor indirecte.
Găsirea unei structuri „invizibile” prin roiuri globulare
Metoda folosită de echipa de cercetare, condusă de Dayi Li de la Universitatea din Toronto, s-a bazat pe identificarea roiurilor globulare. Aceste grupări compacte de stele vechi sunt mai ușor de observat decât o galaxie difuză. Observațiile realizate cu ajutorul telescopului Hubble, al telescopului european Euclid și al telescopului Subaru din Hawaii au revelat prezența a patru roiuri globulare într-o zonă aparent goală. O analiză mai atentă a arătat o emisie difuză, extrem de slabă, în jurul acestora, indicând existența unei galaxii.
Luminozitatea totală a galaxiei CDG-2 este de doar 6,2 milioane de sori, o valoare mică la scara galactică. O proporție semnificativă din lumina observată, între 16,6% și 33%, provine de la cele patru roiuri globulare. Dacă se aplică relațiile cunoscute dintre numărul roiurilor globulare și masa halo-ului galactic, se poate estima că CDG-2 este compusă între 99,94% și 99,98% din materie întunecată. „Este una dintre cele mai extreme structuri de acest tip observate până acum”, au transmis cercetătorii.
Implicații pentru studiul materiei întunecate și formarea galaxiilor
Descoperirea galaxiei CDG-2 deschide noi perspective în studiul materiei întunecate. O astfel de galaxie „aproape întunecată” poate oferi un laborator cosmic curat pentru a studia această componentă misterioasă a universului, fără influența radiației, gazelor și proceselor stelare. Astronomii speră să compare structura sa internă și interacțiunile gravitaționale cu cele din alte galaxii pentru a testa diferite modele despre natura materiei întunecate.
Studiul sugerează că unele galaxii ar putea începe procesul de formare, pierzând apoi materia necesară producerii de noi stele. În medii dense, cum ar fi roiul Perseu, interacțiunile gravitaționale pot îndepărta gazul dintr-o galaxie tânără, blocând dezvoltarea stelară.
Dayi Li a subliniat că CDG-2 este o galaxie care se apropie de stadiul „întunecat”, dar nu este complet lipsită de stele. Această descoperire sugerează că ar putea exista multe alte galaxii similare, încă nedescoperite. Cercetările viitoare vor include confirmarea masei totale a CDG-2 și căutarea altor obiecte similare. Telescopul Euclid ar putea juca un rol crucial în această căutare, contribuind la înțelegerea modului în care aceste galaxii apar și evoluează.
