Aston Villa, cu un Ollie Watkins în mare formă, este la un pas de a juca o finală europeană, după ce a învins categoric Bologna în semifinalele Conference League. Echipa engleză a demonstrat o forță ofensivă remarcabilă, cu Watkins în postura de principal marcator și un joc solid în defensivă.
Watkins, omul meciurilor decisive
În tur, pe terenul italienilor, Villa a obținut o victorie importantă cu 3-1, punând bazele calificării. Watkins a fost din nou decisiv, marcând de două ori, inclusiv un gol crucial în minutul 94. A confirmat forma excelentă și în retur, deschizând scorul rapid, liniștind orice emoții privind o posibilă revenire a echipei Bologna.
Atacantul englez a atins o bornă importantă, devenind al 11-lea jucător din istoria clubului care a marcat 100 de goluri, și primul după Peter McParland în 1962 care reușește această performanță. A devenit, de asemenea, golgheterul all-time al lui Villa în competițiile europene majore, cu 10 goluri, depășindu-i pe Peter Withe și McGinn. De la debutul său la Villa, pe 15 septembrie 2020, doar Mohamed Salah (159) și Erling Haaland (157) au marcat mai multe goluri decât Watkins în toate competițiile.
Parcurs european impresionant
În drumul spre semifinale, Aston Villa a avut un parcurs aproape perfect. Singurul pas greșit a fost o înfrângere neașteptată cu 2-1 în fața echipei Go Ahead Eagles, în Olanda. În rest, echipa a dominat categoric, obținând șapte victorii în opt meciuri din faza grupelor și terminând la egalitate cu liderul Lyon. În optimile de finală, Villa a trecut de Lille cu un scor agregat de 3-0.
În semifinala cu Bologna, antrenată de Vincenzo Italiano, care a condus Fiorentina în două finale consecutive de Conference League, Villa a arătat o foame de victorie și o maturitate tactică deosebită. Deși winger-ul Jonathan Rowe a pus probleme în tur, echipa lui Emery a gestionat calm amenințările și a fost letală în fața porții. Revenirea lui John McGinn, care a adus energie și leadership la mijlocul terenului, și revenirea lui Rogers cu goluri, dau speranțe fanilor.
Aston Villa speră să obțină primul trofeu continental din 1982. Următorul meci important pentru Villa va fi finala Conference League, unde vor lupta pentru a obține o victorie istorică.
