Pe 12 aprilie 1961, Iuri Gagarin a devenit primul om care a călătorit în spațiu, un eveniment istoric care a marcat începutul unei noi ere în explorarea cosmică. Nava spațială Vostok 1 a efectuat o rotație completă în jurul Pământului, o călătorie care a durat o oră și 48 de minute. Această reușită a reprezentat un succes major pentru programul spațial sovietic.
O zi dedicată explorării spațiului
Performanța lui Gagarin a fost sărbătorită pe scară largă în Uniunea Sovietică. În Moscova și în alte orașe mari, au fost organizate manifestații de stradă. Iuri Gagarin a fost transportat într-o coloană oficială pe străzile din Moscova și apoi a fost primit la Kremlin de liderul de atunci al statului, Nikita Hrușciov, care i-a acordat titlul de Erou al Uniunii Sovietice.
Evenimentul istoric a dus la instituirea sărbătorilor dedicate explorării spațiului. La inițiativa cosmonautului Gherman Titov, rezerva lui Gagarin pentru programul Vostok 1, ziua de 12 aprilie a fost declarată Ziua Cosmonauticii în Uniunea Sovietică. Această sărbătoare a fost oficializată pe 9 aprilie 1962, la aproape un an după misiunea spațială de succes. După căderea regimului comunist, sărbătoarea a fost păstrată în Rusia. Duma de Stat a aprobat ulterior, în 1995, o lege federală care a inclus Ziua Cosmonauticii în lista sărbătorilor importante. Totodată, Ziua Cosmonauticii este celebrată și în Polonia, sub denumirea de Ziua Internațională a Aviației și Cosmonauticii.
În 1968, participanții la cea de-a 61-a conferință a Federației Aeronautice Internaționale au decis ca data de 12 aprilie să fie Ziua Mondială a Aviației și Astronauticii. Această zi a fost proclamată oficial de Adunarea Generală a Organizației Națiunilor Unite pe 7 aprilie 2011, cu puțin timp înainte de împlinirea a 50 de ani de la zborul lui Gagarin.
Cum este comemorat succesul lui Gagarin
Ziua Cosmonauticii este marcată prin ceremonii care încep la statuia lui Iuri Gagarin din Koroliov, lângă Moscova. Evenimentele continuă în Piața Roșie din București, unde se vizitează mormântul cosmonautului, și pe Alea Cosmonauților, unde se află un monument dedicat lui Gagarin. Alte opriri includ Monumentul Cuceritorilor Spațiului și Muzeul Memorial al Cosmonauticii.
Din 2001, aniversarea primului zbor în cosmos este marcată și prin evenimentul internațional „Noaptea lui Iuri”, cunoscută și ca „Petrecerea spațială mondială”. Aceasta este sărbătorită în numeroase țări, inclusiv România. Evenimentul combină distracția cu cercetarea, având loc în centre NASA, muzee, planetarii, școli și baruri.
Ziua de 12 aprilie a fost de asemenea martora altor evenimente importante de-a lungul istoriei, de la acorduri bilaterale la mitinguri de protest. În 1991, în principalele orașe din România, Alianța Civică a organizat mitinguri de protest împotriva politicii guvernului. În aceeași zi, în 1994, Senatul României a adoptat Legea privind taxele și impozitele.
În 2026, la aniversarea evenimentului istoric, „Noaptea lui Iuri” va continua să fie celebrată în numeroase țări, oferind o platformă pentru educație, cercetare și celebrare a explorării spațiale.
