Statele Unite fac un pas major către utilizarea reactoarelor nucleare portabile, dar rămân întrebări despre siguranță și sustenabilitate

Demonstrând un avans tehnologic, Statele Unite au efectuat, pentru prima dată, transportul aerian al unui microreactor nuclear. Un avion militar C-17 a preluat reactorul, construit de compania Valar Atomics, din California și l-a transportat la Hill Air Force Base din Utah, în cadrul unei operațiuni despre care oficialii americani spun că reprezintă un punct de reper în dezvoltarea energiei nucleare „rapide” și portabile. În timpul zborului, reactorul nu conținea combustibil nuclear, menită să sublinieze rapiditatea cu care acesta poate fi mutat acolo unde energia devine crucială, fie în scopuri militare, fie civile.

Reactoare mici, soluții mari pentru securitatea energetică și militară

Această inițiativă vine pe fondul unei strategii mai ample a administrației americane, care urmărește promovarea reactoarelor nucleare mici și portabile, considerate o alternativă viabilă la generatorii diesel, mai ales în zonele inaccesibile sau în situațiile în care aprovizionarea cu combustibil conventional devine riscantă sau costisitoare. Microreactorul, de dimensiuni comparabile cu un minivan, ar putea genera în jur de 5 megawați, fiind suficient pentru alimentarea a aproximativ 5.000 de locuințe.

Potrivit oficialilor, sistemul este destinat să fie testat începând din iulie 2026, iar planurile de comercializare estimează vânzări „pe bază de test” pentru 2027 și o lansare completă în 2028. Esențial, această tehnologie ar putea însemna o autonomie energetică mai mare pentru baze militare sau zone izolate, reducând dependența de transporturile tradiționale de combustibil și vulnerabilitățile asociate.

Provocările și controversele din spatele reactoarelor portabile

Însă, pe lângă entuziasmul oficialilor, există și semnale de alarmă din zona criticilor industriei nucleare și ale experților în siguranța nucleară. Edwin Lyman, de la Union of Concerned Scientists, subliniază că microreactoarele pot fi mai costisitoare decât sistemele mari sau chiar decât sursele alternative de energie regenerabilă, exprimând îngrijorarea cu privire la gestionarea deșeurilor radioactive. Deși tehnologia poate fi mutată rapid, eficient și din punct de vedere logistic, problema de fond rămâne depozitarea pe termen lung a deșeurilor radioactive, un proces complex și încă în curs de soluționare.

Departamentul Energiei american susține că poartă discuții cu mai multe state, inclusiv Utah, despre opțiuni de recirculare a combustibilului și de depozitare permanentă, dar aceste planuri întâmpină rezistență din cauza riscurilor și a costurilor. În plus, un fapt important rămâne faptul că, în ciuda mobilității reactoarelor, „coada” de deșeuri radioactive persistă mult după ce acestea sunt scoase din funcțiune, ridicând întrebări legate de sustenabilitatea pe termen lung a acestei tehnologii.

Impuls pentru inovare, rezerve pentru siguranță

Transformarea reactoarelor nucleare în soluții mobile și mai ușor de implementat rapid reprezintă o perspectivă atractivă pentru strategia militară și pentru nevoia de situație de urgență energetică, în condițiile în care Statele Unite continuă să caute soluții inovatoare în domeniul energiei. Cu toate acestea, controversele și riscurile încă nerezolvate legate de gestionarea deșeurilor și de siguranța reactorului fragilizează această viziune, semnalând faptul că, înainte ca aceste tehnologii să poată fi folosite pe scară largă, trebuie să se clarifice multe aspecte.

Într-un peisaj energetic global în continuă schimbare, interesul pentru reactoare mici și portabile devine o componentă strategică, însă implementarea lor trebuie să fie însoțită de un cadru clar de reglementare și de garanții solide privind siguranța. Ultimele decenii au arătat că, indiferent de avantajele tehnologice, riscurile sau neclaritățile în gestionarea deșeurilor nucleare pot deveni piedici majore. Rămâne de văzut dacă în următorii ani, inovația va depăși aceste provocări, conferind umanității o energie nucleară mai sigură, dar și sustenabilă pe termen lung.