Neuroni umani învață să joace doom: un pas spectaculos spre calculul biologic
Compania Cortical Labs a făcut un nou pas în cercetare, anunțând că a reușit să antreneze neuroni umani crescuți în laborator să joace jocul video Doom. Această realizare vine după ce, în 2022, aceeași echipă a demonstrat capacitatea neuronilor de a juca Pong. Progresul reprezintă un salt semnificativ, deoarece Doom este un joc mult mai complex, cu mediu tridimensional, inamici și multiple posibilități de acțiune, spre deosebire de simplitatea lui Pong.
În prezentarea oficială, Brett Kagan, directorul științific al companiei, a explicat că succesul a fost posibil datorită îmbunătățirilor hardware și software realizate în ultimii ani. Demonstrația a fost realizată pe platforma CL1, descrisă de companie ca fiind un „calculator biologic programabil” disponibil comercial. Sistemul este destinat laboratoarelor medicale și de cercetare pentru studierea modului în care neuronii reali procesează informația. Se estimează că în acest experiment au fost folosiți aproximativ 200.000 de neuroni.
Cum funcționează „creierul” care joacă doom
Pentru a „juca” Doom, sistemul traduce lumea digitală într-un limbaj pe care neuronii îl pot înțelege: impulsuri electrice. Fluxul video și evenimentele din joc sunt convertite în modele de stimulare electrică. Neuronii reacționează, iar activitatea lor electrică este înregistrată de electrozi. Astfel, anumite tipare de activitate neuronală sunt asociate cu acțiuni specifice din joc. De exemplu, un anumit tipar de descărcare neuronală poate însemna „trage”, iar altul „mergi la dreapta”.
Un element interesant este că dezvoltatorul independent Sean Cole a folosit API-ul și infrastructura cloud a companiei pentru a construi interfața necesară jocului. Cortical Labs susține că acest proces a durat mai puțin de o săptămână. Aceasta sugerează că platforma devine mai accesibilă dezvoltatorilor externi. Cu toate acestea, compania nu intenționează să ofere posibilitatea oricui să construiască un „calculator viu” acasă, ci intenționează să transforme experimentul într-o platformă pentru cercetători și programatori.
Implicațiile etice și științifice ale acestei tehnologii
Realizarea este spectaculoasă, deoarece neuronii sunt folosiți ca substrat fizic de procesare, nu doar ca o metaforă. Compania consideră că tehnologia sa are potențial în studierea învățării, adaptării și răspunsului neuronal. Cortical Labs menționează aplicații potențiale, precum testarea medicamentelor, modelarea bolilor neurologice sau controlul sistemelor robotice.
Totuși, este necesară prudență. Brett Kagan recunoaște că neuronii nu joacă Doom la fel de bine ca un om sau un AI antrenat. Cercetătorii subliniază că încă nu înțelegem pe deplin ce anume „învață” aceste culturi neuronale. Apare și o întrebare etică: cum tragem linia între un instrument biologic și un sistem care merită o anumită considerație morală?
Reprezentanții Cortical Labs au declarat public că vor continua cercetările în domeniul calculului biologic. De altfel, compania a anunțat recent o colaborare cu o instituție de cercetare pentru a explora mai în detaliu mecanismele de învățare ale neuronilor umani în mediul virtual.
