O invenție revoluționară în domeniul longevității se pregătește să treacă de testele pe oameni

O nouă cursă pentru descifrarea secretului tinereții pare să se intensifice, odată cu aprobarea de către autoritățile americane pentru primul studiu clinic asupra unei tehnologii menite să reîntinărească celulele umane. Acest pas reprezintă un eveniment de răsunet în lumea științei, dar mai ales în domeniul cercetării pentru încetinirea sau inversarea procesului natural de îmbătrânire. În prim-plan este o metodă controversată, bazată pe reprogramarea celulară, care, dacă va avea succes, ar putea schimba paradigmele în tratamentul bolilor cronice și degenerative precum glaucomul sau alte afecțiuni ale nervului optic.

De la cercetări de laborator la testarea pe oameni

Coordonat de startup-ul din Boston, Life Biosciences, acest proiect a primit recent aprobarea Food and Drug Administration (FDA) pentru a începe studiile clinice pe oameni. În centrul atenției se află un tratament experimental destinat inițial să refacă vederea, testat pe un grup de aproximativ 12 pacienți cu glaucom. Asta înseamnă, însă, mult mai mult decât un simplu tratament pentru o boală oculară – reprezintă, în fond, o încercare de a demonstra fezabilitatea unei tehnici considerate revoluționare în domeniul regenerative.

Compania, fondată de geneticianul de la Harvard David Sinclair, a optat pentru o abordare precaută și controlată. Metoda utilizează tehnologia de reprogramare parțială a celulelor, un proces de resetare a mecanismelor epigenetice care reglează activitatea genelor și, astfel, reîntinerește celulele. “Metoda nu este menită să fie o terapie anti-îmbătrânire universală, ci un pas fundamental în înțelegerea și aplicarea legăturii dintre reprogramare și sănătate”, explică Sinclai, cel care își concentrează eforturile pe trasarea frontierei dintre inovație și cercetare responsabilă.

Reprogramarea celulară și controversele din spatele cercetării

Tehnologia de reprogramare utilizată se bazează pe descoperiri de Nobel, care au arătat că un set de gene numit factorii Yamanaka poate readuce celulele adulte într-o stare asemănătoare celor stem. Totuși, folosirea completă a acestei tehnologii poate avea consecințe grave, precum dezvoltarea cancerului, motiv pentru care cercetătorii au adoptat o variantă controlată, cu gene exprimate doar temporar, sub acțiunea unor doze de antibiotic, doxiciclină.

Inițial, studiile pe animale au sugerat că această metodă ar putea să refacă vederea și chiar să inversese efectele îmbătrânirii celulare. Totuși, specialiștii avertizează că riscurile nu sunt încă pe deplin înțelese; reacțiile imune și posibilele efecte adverse sunt aspecte încă neelucidate. Criticii subliniază și faptul că, în ciuda avansurilor, reprogramarea celulară nu poate fi încă considerată o formă de reverse miracol al îmbătrânirii, însă mulți cercetători consideră această etapă un progres semnificativ în domeniul longevității.

Ce înseamnă acest lucru pentru evoluția medicinei

Dacă rezultatele studiului vor fi pozitive, posibilitatea de a restaura vederea în cazul bolilor degenerative ar putea deveni realitate, dar și mai important, tehnologia ar putea fi adaptată pentru a aborda alte organe și sisteme. Este, la urma urmei, un pas prudent, dar esențial, dintr-un proces care ar putea determina o schimbare fundamentară în modul în care percepem îmbătrânirea și tratarea afecțiunilor asociate.

Deși reprezentanții companiei avertizează că nu discutăm despre o “rețetă a tinereții eterne”, succesul pe care îl vizează ar putea deschide drumul către un nou val de tratamente regenerative, care să extindă perioada de sănătate și vitalitate a oamenilor. Într-o lume în care industria biotehnologică si militanții pentru extinderea vieții demonstrează un interes din ce în ce mai mare, această inițiativă marchează, fără îndoială, începutul unei noi etape în cercetarea pentru încetinirea procesului natural al îmbătrânirii. Rămâne de văzut dacă această tehnologie va trece cu succes de testele clinice și dacă va ajunge să beneficieze de aplicări clinice pe scară largă, dar așternutul pentru viitorul medicinei regenerative este deja pus.