Stoke City primește vizita echipei Fulham în cadrul rundei a patra a FA Cup, într-o confruntare pe bet365 Stadium programată pentru acest weekend. Ambele echipe au întâmpinat dificultăți în ultimele săptămâni, Stoke ieșind dintr-o serie de rezultate dezamăgitoare, culminată cu o înfrângere în ultimele minute în partida contra Charlton Athletic. Fulham, la rândul său, a fost învinsă cu 3-0 de Manchester City, șirul de înfrângeri fiind acum de trei meciuri consecutive.

Echipe în căutarea redresării

Deși Stoke City a început promițător sezonul curent, după o încheiere dezamăgitoare a sezonului trecut pe locul 18, situația s-a complicat. Echipa antrenată de Mark Robins s-a scufundat în clasamentul Championship, acum ocupând poziția a 14-a, cu 43 de puncte. Nici un gol marcat în ultimele șase meciuri reprezintă o problemă majoră pentru Potters, având o ofensivă care se află în „topul” celor mai slabe din ligă. „Avem nevoie de o îmbunătățire în atac, mai ales că finalul sezonului se apropie rapid”, a declarat Robins.

Un alt aspect îngrijorător pentru Stoke este lista lungă de absenți. Înfrângerea cu Charlton a adus și o nouă accidentare, iar Bosun Lawal va lipsi din nou în acest meci. „Situația este complicată, dar jucătorii rămași trebuie să iasă pe teren și să își demonstreze calitățile”, a adăugat Robins.

Fulham caută o revenire în forță

După un început promițător în campionat, Fulham se află într-o spirală descendentă. Echipa antrenată de Marco Silva a căzut în clasament, ocupând acum locul 12 și fiind la 10 puncte distanță de locurile europene. „Trebuie să ne concentrăm pe găsirea ritmului”, a afirmat Silva, subliniind importanța acestui meci de cupă pentru a restabili moralul echipei.

Ultimul meci, în care Cottagers au fost supuși la o adevărată lecție de fotbal din partea lui Manchester City, a pus sub semnul întrebării consistența echipei. „Am avut câteva momente slabe, dar este esențial să ne redresăm acum”, a spus Silva, având în vedere provocarea pe care o reprezintă Stoke. Cât despre echipa sa, Silva va face probabil unele rotații în formulă, pregătind jucători precum Benjamin Lecomte să prindă experiență de joc.

Un duel de tradiție în FA Cup

Lupta dintre Stoke și Fulham dăinuiește în istoria fotbalului englez, iar meciul de duminică va fi prima întâlnire dintre cele două formații după 2022, când Fulham a câștigat toate cele trei confruntări anterioare. Cu toate că Stoke vine după o serie de rezultate slabe, nu trebuie subestimată determinarea lor în FA Cup, competiție în care au reușit să surprindă cu o victorie împotriva liderului din Championship, Coventry.

„FA Cup poate oferi o nouă oportunitate și trebuie să ne concentrăm pe fiecare meci. Sperăm că acest meci va fi un punct de plecare spre redresare”, a concluzionat Robins, înainte de a se pregăti pentru această întâlnire crucială.

Ambii antrenori speră ca meciul să fie o rampă de lansare spre un parcurs mai bun în campionat. Cu atât entuziasm și așteptări ridicate, duelul dintre Stoke City și Fulham promite a fi unul captivant, de care suporterii vor vorbi mult timp de acum înainte.