Rio Tinto investește în producția de galiu în Canada, cu sprijin financiar guvernamental
Compania minieră Rio Tinto a anunțat că avansează cu un proiect de cercetare și dezvoltare pentru extragerea galiului din procesul său de rafinare a aluminei din Quebec, Canada. Inițiativa va beneficia de o contribuție aprobată condiționat din partea Natural Resources Canada, prin Programul de Parteneriate Globale. Anunțul marchează un pas important în eforturile de a consolida lanțul de aprovizionare cu minerale critice în America de Nord.
Prima extracție de galiu a fost realizată cu succes în mai 2025, în parteneriat cu Indium Corporation. Acum, Rio Tinto va începe construcția unei instalații pilot la Complexe Jonquière din Saguenay, Canada, pentru a valida tehnologia într-un mediu industrial. Noua instalație ar trebui să devină operațională în 2027.
Planuri pentru o capacitate de producție mai mare
Pe lângă instalația pilot, sunt în curs de pregătire planuri pentru construirea unei instalații demonstrative cu o capacitate de până la 4 tone de galiu pe an, tot pe același amplasament. Galiul primar este un metal rar, cu o producție mondială actuală de peste 700 de tone anual, provenind în totalitate din afara Americii de Nord. Treceerea la o uzină la scară comercială ar putea duce la o producție de 40 de tone anual pentru Rio Tinto, reprezentând aproximativ 5% din producția globală.
Proiectul este susținut financiar de guvernele canadian și provincial. Guvernul canadian a aprobat condiționat o contribuție nerambursabilă de până la 18,95 milioane CAD (13,83 milioane USD), pe lângă cele 7 milioane CAD angajate de guvernul din Quebec în decembrie 2024.
Impactul economic și strategic al proiectului
Jérôme Pécresse, director general Rio Tinto Aluminium and Lithium, a subliniat importanța strategică a proiectului. „Rafinăria noastră de alumină Vaudreuil din Quebec, Canada, este un atu strategic pentru operațiunile noastre integrate de aluminiu. Extragerea galiului din procesul nostru existent de rafinare ar crea o valoare suplimentară din acest activ și ar consolida lanțul de aprovizionare nord-american pentru galiu, un mineral critic utilizat în tot, de la radare de înaltă performanță până la smartphone-uri, mașini electrice și laptopuri”, a declarat Pécresse.
Ministrul canadian al Energiei și Resurselor Naturale, The Honorable Tim Hodgson, a subliniat, de asemenea, importanța proiectului pentru dezvoltarea unui lanț de aprovizionare rezilient cu minerale critice. Hodgson a menționat că cercetarea și dezvoltarea sunt esențiale pentru a construi lanțuri de aprovizionare responsabile și reziliente cu minerale critice.
Prin susținerea proiectelor inovatoare, Canada își consolidează poziția de lider în tehnologiile care reduc impactul asupra mediului și îmbunătățesc productivitatea, construind în același timp reziliența economică și de securitate pe termen lung.
Instalația pilot de la Complexe Jonquière este așteptată să devină operațională în 2027, reprezentând un pas important în direcția consolidării lanțului de aprovizionare cu galiu în America de Nord.
