Valentine’s Day cu prețuri record la ciocolată: Consumatorii se confruntă cu o creștere masivă a costurilor

New York — Îndrăgostiții din întreaga lume simt din plin impactul scumpirilor la ciocolată, în apropierea zilei de Sf. Valentin. Prețurile au crescut cu 14,4% de la începutul anului până în începutul lunii februarie, conform informațiilor furnizate de compania de analiza pieței Datasembly. Aceasta reprezintă o accelerare notabilă față de creșterile anterioare, care au fost de 7,8% în 2023 și 10,5% în 2024.

Motivul principal al acestor creșteri alarmante este o penurie globală de boabe de cacao, ingredientul de bază folosit în producția de ciocolată. Această criză a fost generată parțial de recoltele slabe cauzate de condiții meteorologice extreme în Africa de Vest, care produce aproximativ 70% din cacaoa la nivel mondial. Prețurile la cacao au sărit de la aproximativ 2.500 de dolari pe tonă în mijlocul lui 2022 la peste 12.600 de dolari la sfârșitul lui 2024.

„Provocarea majoră a fost că oferta a scăzut brusc, în timp ce cererea a rămas constantă. Aceasta a dus la creșterea vertiginoasă a prețurilor”, a declarat David Branch, manager de sector la Wells Fargo Agri-Food Institute. El a punctat că, deși recent prețurile la cacao au început să scadă sub 4.000 de dolari pe tonă, costurile pentru produsele de ciocolată disponibile pe piață reflectă prețurile ridicate de acum câteva luni.

Disparități geografice în prețuri

În anumite regiuni, iubitorii de ciocolată se confruntă cu majorări și mai mari. De exemplu, în orașe precum Denver și Los Angeles, prețurile ciocolatei au crescut cu 17%, iar în zona Dallas-Ft. Worth, cu 19%. Această disparitate subliniază provocările pe care le înfruntă consumatorii în diferite părți ale Statelor Unite.

„Este important să înțelegem că prețurile rămân rigide, deoarece producătorii de ciocolată achiziționează cacao cu câteva luni înainte și lucrează cu stocurile existente”, explică Branch. Această dinamică face ca prețurile să nu se reducă imediat, chiar dacă costurile la cacao scad.

Perspective de viitor în industria ciocolatei

Pe de altă parte, speranțele pentru o ușurare a prețurilor ar putea apărea în viitorul apropiat. Branch consideră că scumpirile la ciocolată ar putea să se stabilizeze în perioada Paștelui, iar de Halloween ar putea chiar să scadă, datorită recentelor colapsuri ale prețurilor la cacao. Totuși, el subliniază că procesul de reducere a prețurilor va fi lent și inegal pentru consumatori.

Stacy Taffet, chief growth officer la The Hershey Company, a subliniat importanța menținerii prețurilor accesibile: „Ne concentrăm pe menținerea produselor noastre cât mai accesibile posibil. Aproximativ 75% din produsele noastre sunt prețuite la mai puțin de 4 dolari.”

În pofida acestor eforturi, ciocolata rămâne un produs cu cerere ridicată, mai ales cu ocazia zilei de Sf. Valentin, când se estimează că americanii vor cheltui 2,6 miliarde de dolari pe dulciuri, conform datelor de la National Retail Federation.

Creșterea alegerilor alternative, cum ar fi ciocolata vegană sau produsele cu cacao redusă, ar putea oferi unele soluții pentru consumatorii care încearcă să evite prețurile exagerate. Rămâne de văzut cum va evolua piața și dacă producătorii își vor ajusta strategiile pentru a face față acestei crize continue în industria ciocolatei.