Poluanți periculoși, poluare de durată: costuri uriașe pentru Uniunea Europeană din cauza substanțelor PFAS

Substanțele chimice cunoscute sub denumirea de PFAS (polifluoroalchilice și polifluoroalchil eterii), adesea numite „poluanți eterni,” pot avea un impact devastator asupra sănătății publice și asupra economiei Uniunii Europene. Un nou raport, comandat de către oficialii europeni și publicat recent, avertizează că aceste substanțe, omniprezente în viața de zi cu zi, ar putea genera costuri cumulative de până la 1.700 de miliarde de euro până în anul 2050. Această sumă impresionantă evidențiază încă o dată provocările latente ale poluării și necesitatea unor măsuri ferme pentru limitarea utilizării și eliminarea acestor agenți chimici.

Noile estimări ale costurilor și impactul asupra sănătății

Poluanții PFAS sunt folosiți în numeroase industrii, de la fabricarea echipamentelor de siguranță, precum ustensile termoizolante și echipamente electrice, până la componente de înaltă performanță pentru automotive sau produse casnice. Popularitatea lor se datorează faptului că acești compuși au proprietăți excepționale de rezistență la temperaturi înalte, apă și grăsimi, dar recent s-au descoperit efecte adverse grave asupra sănătății. Pe termen lung, expunerea la PFAS poate cauza probleme de fertilitate, afectarea sistemului imunitar, precum și riscul crescut de anumite tipuri de cancer.

Conform studiului, costurile aferente tratamentului bolilor legate de aceste substanțe, precum și daunele ecologice, ar putea ajunge la cifre astronomice. Aceste estimări iau în calcul și dificultățile majore de a elimina complet PFAS din mediul înconjurător, având în vedere că aceste substanțe sunt extrem de stabile și persistente. De fapt, termenul de „poluanți eterni” provine din această caracteristică: odată eliberați în mediu, ei se pot păstra timp de decenii sau chiar secole, infiltrând solul, apa și aerul.

Măsuri europene și provocările implementării

În ultimii ani, Uniunea Europeană și-a intensificat eforturile de reglementare. În 2020, a început să limiteze utilizarea anumitor PFAS în produsele de consum, însă problema continuă să fie departe de a fi rezolvată complet. Autoritățile comunitare încearcă să pună pe pângă un cadru legislativ mult mai strict, dar procesul se dovedeste complex și costisitor.

„Este clar că, dacă nu vom acționa decisiv, impactul acestor substanțe va fi mult mai mare decât ne putem imagina acum,” avertizează experții. Costurile imense estimate pentru anul 2050 nu includ doar eliminarea și înlocuirea produselor contaminate, ci și creșterea costurilor de sănătate publică, de monitorizare și de curățare a mediului. De altfel, aceste cifre reflectă atât eșecul trecutului de a controla utilizarea PFAS, cât și provocarea de a implementa măsuri eficiente în viitor.

Perspectiva pe termen lung și necesitatea unui răspuns european

Deși sunt în plină dezbatere măsuri radicale și restricții, se impune o abordare coordonată la nivel european. În condițiile în care aceste substanțe nu recunosc granițe, nici măcar cele ale Uniunii, un răspuns unitar este singura șansă pentru a limita efectele dăunătoare și pentru a proteja sănătatea cetățenilor.

Specialiștii atrag atenția asupra faptului că, odată cu creșterea conștientizării și intensificarea reglementărilor, vor fi necesare investiții masive în tehnologii de decontaminare și în dezvoltarea de soluții inovatoare pentru înlocuirea PFAS. În același timp, susținătorii unui mediu mai sigur solicită ca prioritatea să devină reducerea drastică a utilizării acestor compuși în toate domeniile de activitate.

Viitorul politicilor europene în domeniu va fi decisiv pentru modul în care aceste substanțe vor fi gestionate, iar planurile pentru reducerea impactului lor trebuie să fie ambițioase și bine coordonate. Timpul nu mai este de partea noastră, iar costurile celor care nu acționează pot fi, în cele din urmă, mult mai mari decât se estimează acum.