Pinguinul imperial, emblemă a Antarcticii și cea mai mare specie de pinguin din lume, a fost inclus oficial pe lista speciilor pe cale de dispariție, potrivit ultimei evaluări a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN). Decizia marchează o retrogradare față de statutul anterior de specie „aproape amenințată” și reflectă impactul devastator al schimbărilor climatice asupra acestor păsări.
Topirea gheții, o amenințare majoră
Specialiștii avertizează că încălzirea globală, cauzată de activitățile umane, afectează direct stratul de gheață marină din Antarctica. Acesta este vital pentru supraviețuirea pinguinului imperial. Pinguinii depind în totalitate de gheață pentru reproducere, hrănire și creșterea puilor, însă aceasta se topește mai repede și se reduce constant de la an la an. Dacă tendințele actuale vor continua, populația de pinguini imperiali ar putea scădea cu până la 50% în următoarele decenii, conform estimărilor IUCN.
„Cea mai mare amenințare pentru specie este schimbarea climatică indusă de activitatea umană”, a subliniat expertul Philip Trathan, implicat în evaluare. Datele colectate prin imagini satelitare arată deja un declin semnificativ: aproximativ 20.000 de adulți au dispărut între 2009 și 2018, reprezentând circa 10% din populația totală. În prezent, întinderea gheții marine din Antarctica se situează la niveluri minime record, începând cu anul 2016.
Un ciclu de viață dependent de gheață
Pinguinii imperiali au o biologie unică, perfect adaptată condițiilor extreme. Ei se reproduc iarna, direct pe gheața marină. Masculii protejează ouăle, ținându-le pe picioare, sub un pliu de piele. Fără un strat stabil de gheață, întregul lor ciclu de viață este pus în pericol.
IUCN atrage atenția că situația nu este izolată. Alte specii din Antarctica sunt, de asemenea, afectate. Populația leilor de mare antarctici a scăzut cu peste 50% din 1999, în principal din cauza reducerii resurselor de hrană, pe fondul modificărilor climatice. De asemenea, o specie de mamifer mic a fost reclasificată ca vulnerabilă, după ce a fost afectată de gripa aviară transmisă de păsări migratoare.
Reprezentanții organizației consideră că aceste evoluții sunt un semnal de alarmă major și solicită măsuri urgente la nivel global pentru combaterea schimbărilor climatice. Antarctica, spun ei, joacă un rol esențial în stabilizarea climei planetei și adăpostește ecosisteme unice, aflate acum sub o presiune fără precedent.
