Un fotograf dedică un deceniu documentării urșilor fantomă din Pădurea Mare a Urșilor, o regiune canadiană vastă și misterioasă. Imaginile sale, reunite într-o carte, dezvăluie viața acestor creaturi rare și legătura lor profundă cu comunitățile indigene.

Urșii fantomă și lumea lor

Pe coasta accidentată a Columbiei Britanice, urșii fantomă, cunoscuți și sub numele de urși Kermode, își duc existența. Există estimări care spun că nu ar fi mai mult de 100 de exemplare din această specie, o subspecie a urșilor negri cu blănuri albe fantomatice. Ei cutreieră Pădurea Mare a Urșilor, o zonă din vestul Canadei, mai mare decât SRI Lanka, hrănindu-se cu somon din Pacificul de Nord și trăind departe de ochii publicului.

Fotograful Jack Plant a petrecut ultimii zece ani, din primăvară până în toamnă, în Klemtu, o mică așezare de pe Insula Swindle, alături de membrii comunității Kitasoo Xai’xais. Spre deosebire de mulți dintre ei, britanicul a văzut mulți urși fantomă, aventurându-se adânc în pădurea temperată ca ghid și fotograf. Imaginile din aventurile sale au fost adunate într-o carte intitulată „Spiritul Urșilor Mari”, care conține 90 de fotografii din pădure.

Legătura cu comunitățile indigene

Urșii fantomă și vecinii lor, inclusiv comunitățile indigene Kitasoo Xai’xais, Gitga’at, Heiltsuk, Metlakatla, Nuxalk și Wuikinuxv, sunt strâns legați din punct de vedere cultural și practic. Există dovezi ale prezenței umane în Pădurea Mare a Urșilor cu 11.000 de ani în urmă. Ursul alb apare în stâlpii totemici, în poveștile orale și în dansurile poporului originar. Ei depind de aceleași resurse de pământ și hrană pentru supraviețuire.

„Este o ființă misterioasă care trăiește printre ei”, a spus fotograful Plant, „și totuși, majoritatea membrilor Kitasoo Xai’xais nu au văzut unul”. Plant a mărturisit că s-a conectat cu oamenii de acolo într-un mod neașteptat. El a adăugat: „Am fost ca și cum: ‘Trebuie să găsesc o modalitate de a fi aici mult timp.'”

Eforturi de conservare și provocări

Comunitatea Kitasoo Xai’xais a fost implicată în conservarea urșilor. În anul 2000, au elaborat un plan de management pentru protejarea resurselor naturale, iar în 2012 au participat la o interdicție privind vânătoarea de trofee a urșilor în pădure. Această măsură a fost un succes, convingând chiar guvernul Columbiei Britanice să introducă o interdicție la nivel de provincie asupra vânătorii de urși grizzly în 2017.

Unul dintre cele mai mari obstacole pentru urșii fantomă este hrana. „Sunt râuri în care am văzut abundență de somon, iar astăzi nu mai au aproape deloc”, a spus fotograful. Schimbările climatice, împreună cu pescuitul excesiv, pun ecosistemul sub presiune.

În august, Douglas Neasloss, directorul de patrimoniu al Națiunii Kitasoo Xai’xais, va primi un nume de șef ereditar la un potlatch, o ceremonie de dăruire de daruri, în onoarea regretatului șef ereditar Kitasoo Xai’Xais Mason, care a decedat anul trecut.