O furtună specifică de primăvară, cu ninsori abundente în zonele montane și ploaie în văi, este așteptată în nord-vestul statului american Montana începând de miercuri. Potrivit Serviciului Național de Meteorologie (NWS), cantități considerabile de zăpadă sunt prevăzute în apropierea Continental Divide, cu peste un metru în vârfurile cele mai înalte. Zăpada va afecta inclusiv stațiunea montană Whitefish Mountain Resort, chiar înainte de weekend-ul de închidere al sezonului de schi.
Prognoze meteo variabile și nivele de zăpadă
Temperaturile mai ridicate de miercuri vor face ca limita de zăpadă să urce până la 1.800 de metri, cu până la un sfert de inch (aproximativ 0.6 cm) de ploaie așteptată în Kalispell. Marias Pass ar putea primi până la 25 de centimetri de zăpadă până joi seară, moment în care temperaturile vor scădea, iar limita de zăpadă va coborî la 900 de metri. Meteorologii avertizează că, deși furtuna va fi concentrată de-a lungul Continental Divide, cele mai multe zone de vale vor experimenta ninsori până joi seară.
Oficialii NWS au avertizat automobiliștii cu privire la posibilitatea unor drumuri montane alunecoase și au menționat că acumularea de zăpadă umedă pe copaci ar putea duce la întreruperi locale ale alimentării cu energie electrică. Cu toate acestea, meteorologii anticipează ajustări ale avertismentelor actuale de furtună de iarnă, menționând că poziția exactă a benzilor de precipitații va rămâne „volatilă” până cu 24 de ore înainte de începerea furtunii. Aceasta reflectă gradul ridicat de incertitudine în ceea ce privește prognoza, cu nivelele de zăpadă care pot varia considerabil în funcție de altitudine.
Efecte în stațiunile montane și evaluarea stratului de zăpadă
În apropierea weekend-ului de închidere la Whitefish Mountain Resort, meteorologii prevăd până la 35 de centimetri de zăpadă până joi seară, înainte ca un sistem de înaltă presiune să aducă cer senin și temperaturi de peste 4 grade Celsius în weekend. Big Mountain va avea o temperatură maximă de 4 grade Celsius sâmbătă, pentru evenimentul anual „Pond Skim” care începe la ora 14:30. Temperaturile în Kalispell vor urca până la aproximativ 15 grade Celsius în weekend.
În lanțurile Swan și Flathead, precum și în Parcul Național Glacier, se așteaptă până la 30 de centimetri de zăpadă până joi, sporind stratul de zăpadă acumulat în regiune până luni dimineață. Conform Centrului de Avalanșe Flathead (FAC), între 10 și 30 de centimetri de zăpadă au căzut în zona de prognoză luni dimineață, în special în regiunea Flathead și în zonele Marias Pass.
Specialiștii de la FAC își vor încheia rapoartele zilnice de avertizare în această săptămână, încheind un „iarnă dificilă și, sperăm, neobișnuită,” după cum a scris directorul FAC, Blase Reardon, în avertismentul din 31 martie. Nivelurile echivalente în apă ale zăpezii (SWE) la 31 martie, în bazinul râului Flathead, erau de 90% din normal, în timp ce bazinul râului Kootenai era la 81% din normal. Deși multe stații meteo la altitudini joase raportează niveluri mult sub normal, stațiile de la altitudini mari, cum ar fi Flattop Mountain (1.914 metri), sunt la 94% din normal, în timp ce Many Glacier SNOTEL, la 1.500 de metri, este aproape topită, cu doar 4% din SWE normal.
