NASA descoperă 26 de noi specii de bacterii în camerele de asamblare: o provocare pentru sterilitate și siguranță în experimentele spațiale

Camerele destinate asamblării sondelor spațiale și tehnologiei destinate explorării spațiului extraterestru, considerate a fi în mod tradițional sterile pentru a evita orice riscuri de contaminare, au fost recent insurgate de un adevărat “ecosistem” microbian dificil de controlat. O echipă de cercetători a descoperit nu mai puțin de 26 de noi specii de bacterii în aceste spații, ceea ce ridică semne de întrebare cu privire la eficiența măsurilor de sterilizare și la riscurile potențiale pentru misiunile viitoare.

Contaminarea microbiană a sediilor de cercetare spațială – un semnal de alarmă pentru NASA

Deși ritualul de sterilizare a camerelor și a echipamentelor destinate spațiului cosmic este strict, această descoperire arată că microbiologia implicită a mediului de lucru în astfel de spații a devenit mai complexă decât se credea anterior. La primele teste, specialiștii au crezut că bacteriile găsite sunt inofensive, însă prezența acestor noi specii ridică îngrijorări serioase referitoare la posibilitatea ca unele microorganisme să supraviețuiască și să se adapteze în condiții extreme, putând dubla riscul de contaminare a misiunilor și a echipamentelor sensibile.

„Este absolut necesar să reevaluăm măsurile noastre de sterilizare și să înțelegem mai bine comportamentul acestor microbi” – afirmă un cercetător implicat în studiu – „Vorbim despre microorganisme care au reușit să supraviețuiască în condiții de izolare aproape totală, ceea ce deschide discuția despre potențialul lor de adaptare și dezvoltare în condiții alien.”

Rezultatele studiului, publicate recent în cadrul unei colaborări internaționale, au demonstrat că aceste bacterii nu sunt doar simple colonii de suprafață, ci pot avea potențialul de a infecta, în anumite circumstanțe, tehnologia destinată explorării spațiului, precum și să contamineze alte medii din cadrul misiunilor spațiale.

Microbioma spațiilor sterile: o problemă veche, dar dificil de soluționat

Contaminarea microbiană în zone de cercetare și asamblare spațială nu este o problemă nouă, însă această descoperire arată că standardele actuale trebuie reevaluate. În ultimii ani, NASA și alte agenții spațiale au investit sume considerabile în tehnologii de sterilizare și în protocoale pentru prevenirea contaminării extraterestre, conform legislației internaționale și reglementărilor pentru protejarea lumii necunoscute de pe alte planete.

Cu toate acestea, microbiologia spațiului a demonstrat că microbi precum sporii bacterieni, chiar și cei considerați rezistenți, pot supraviețui în condiții extreme, cum ar fi vidul, radiațiile cosmice și temperaturile geroase. Descoperirea celor 26 de noi specii acționează ca un semnal de alarmă asupra faptului că, pentru orice nouă misiune, sterilitatea trebuie tratată cu cea mai mare seriozitate și îmbunătățită de fiecare dată.

Viitorul cercetării și provocările sterilizării în explorarea spațiului

Experții sugerează că pentru a preveni contaminarea în viitor, va fi nevoie de abordări noi, adaptate metabolismului acestor microbi, precum și de tehnologii avansate de sterilizare și de monitorizare a microflorei din aceste spații. Cunoașterea și înțelegerea mai profundă a ecosistemului microbian existent în zonele de asamblare ar putea fi cheia pentru a dezvolta proceduri mult mai eficiente.

De altfel, aceste descoperiri vin într-un moment în care explorarea spațiului devine tot mai ambițioasă, cu misiuni pe Marte și în alte sisteme planetare, unde prevenirea contaminării planetare devine un deziderat major. În plus, această situație scoate în evidență nevoia de colaborare internațională pentru dezvoltarea unor standarde global acceptate, în măsură să asigure siguranța atât a tehnologiei, cât și a mediului extraterestru.

Pe măsură ce cercetările avansează, se speră ca în viitor aceste descoperiri să conducă la tehnologii de sterilizare mai eficiente, dar și la o înțelegere mai profundă a microcosmosului care ne înconjoară chiar și în cele mai stricte medii de laborator. În acest ritm, nu este exclus ca în câțiva ani, biologia spațiului să devină o ramură la fel de sofisticată precum biochimia sau ingineria aerospațială, în efortul continuu de a explora și proteja universul.