Conform Mediafax: NASA lansează o misiune robotică de urgență în valoare de 30 de milioane de dolari pentru salvarea telescopului spațial Swift, lansat în 2004 și esențial în detectarea exploziilor de raze gamma și a altor evenimente cosmice extreme. Agenția spațială americană a contractat compania Katalyst Space Technologies pentru a ridica observatorul pe o orbită mai înaltă, salvându-l astfel de la ieșirea din funcțiune, ca urmare a pierderii accelerate de altitudine cauzate de activitatea solară intensă din ultimii ani.
Un robot cu trei brațe, ambițiosul salvator
Nava robotică „Link”, dezvoltată de Katalyst Space, va fi lansată de pe un atol din Insulele Marshall cu ajutorul unei rachete Pegasus. Robotul autonom, echipat cu trei brațe și sisteme de prindere sofisticate, are la dispoziție aproximativ o lună pentru a ajunge la Swift. Misiunea sa principală va fi ridicarea telescopului de la altitudinea sa actuală de circa 360 de kilometri la aproximativ 600 de kilometri, o orbită considerată suficient de stabilă pentru continuarea operațiunilor științifice. Dacă Swift ar coborî sub 300 de kilometri, operațiunea de salvare ar deveni imposibilă, o situație pe care NASA o estimează a se putea produce în luna octombrie a acestui an.
Premieră pentru industria spațială americană
Această intervenție, dacă va avea succes, va marca prima operațiune de salvare de acest fel realizată de un robot spațial american. Până în prezent, doar China a desfășurat o misiune similară, ridicând un satelit pe o orbită superioară acum patru ani. Misiunea Swift este deosebit de complexă, deoarece telescopul nu a fost proiectat inițial pentru reparații sau manipulare în spațiu. Reprezentanții NASA și ai companiei Katalyst Space subliniază că succesul operațiunii nu este garantat. Pentru a atenua pierderea de altitudine, NASA a oprit deja toate instrumentele științifice ale telescopului în luna februarie.
Perspective pentru viitorul întreținerii orbitale
Succesul misiunii de salvare a telescopului Swift ar putea deschide noi perspective pentru întreținerea infrastructurii spațiale. Directorul companiei Katalyst Space a sugerat că o versiune mai avansată a robotului ar putea interveni în viitor asupra Telescopului Spațial Hubble, care, de asemenea, se confruntă cu o pierdere de altitudine. Compania anticipează că, pe termen lung, roboții autonomi ar putea fi capabili nu doar să repare și să repoziționeze sateliți, ci și să îi realimenteze, să contribuie la construcția unor ferme solare orbitale și chiar la centre de date în spațiu. Pentru NASA, succesul misiunii Swift are și o miză financiară importantă, având în vedere lipsa unui buget alocat pentru construirea unui înlocuitor, ceea ce ar însemna pierderea unei capacități științifice valoroase.
Sursa: Mediafax
