Microsoft a făcut un pas semnificativ în evoluția tehnologiilor de calcul prin dezvoltarea unui computer optic analogic (AOC), o arhitectură inovatoare care utilizează lumină, micro-LED-uri și senzori pentru a efectua calcule. Aceasta tehnologie promite o eficiență energetică de până la 100 de ori mai mare comparativ cu computerele digitale tradiționale, reprezentând o potențială schimbare de paradigmă în domeniul inteligenței artificiale și al procesării datelor.

Unul dintre cele mai importante aspecte ale AOC constă în modul său de operare: sistemul folosește intensități variate ale luminii și tensiunii pentru a realiza calcule, fără a converti semnalele analogice în format digital pe parcurs. Acest sistem se bazează pe un mecanism de feedback, care ajustează rezultatele până când se ating soluțiile dorite, eliminând astfel consumul excesiv de energie asociat cu procesoarele digitale.

Rezultatele recente, publicate în revista Nature pe 3 septembrie, arată că această arhitectură poate fi aplicată în sarcini de învățare automată, precum clasificarea imaginilor medicale sau optimizarea în sectorul financiar. În testele făcute de cercetători, prototipul AOC a realizat asemenea performanțe precum un calculator digital, însă cu un consum mult redus de energie.

Un avantaj suplimentar îl reprezintă posibilitatea de a dezvolta modele scalabile, precum digital twin, pentru probleme complexe. De exemplu, în domeniul sănătății, s-a reușit reconstruirea unei imagini cerebrale de 320 pe 320 pixeli folosind doar 62,5% din datele inițiale, cu o acuratețe ridicată. Această metodă ar putea reduce timpul necesar pentru investigații precum RMN-urile, facilitând astfel servicii medicale mai eficiente.

De la nivel de cercetare, Microsoft explorează deja potențialul de extindere al tehnologiei AOC, vizând creșterea puterii de calcul prin adăugarea de milioane sau chiar miliarde de micro-LED-uri. Acest proces ar putea transforma radical eficiența energetică și performanța sistemelor de inteligență artificială în viitor.

Totuși, această arhitectură nu este destinată să înlocuiască computerele digitale generale, ci să devină un instrument specializat pentru sarcini de optimizare și AI, pentru care consumul energetic este un factor critic. Experți din domeniu, precum Aydogan Ozcan, afirmă că AOC trebuie considerat un dispozitiv dedicat, nu unul universal, în cadrul limitărilor actuale.

Având în vedere creșterea costurilor energetice ale centrelor de date și presiunea pentru soluții sustenabile, tehnologia pe bază de lumină a Microsoft poate oferi o alternativă viabilă pentru viitor. Ca obiectiv pe termen lung, echipa urmărește ca această arhitectură să devină o componentă esențială în evoluția hardware-ului pentru AI.

Monitorizarea evoluției tehnologiilor de calcul optice este importantă pentru înțelegerea impactului și a posibilităților lor de dezvoltare. În condițiile actuale, cercetarea continuă rămâne esențială pentru a păstra relevanța și a identifica noi aplicații ale acestor inovații.