Conform Descopera: Microbii terestri, o nouă provocare pe Lună
n
Un studiu recent al cercetătorilor de la NASA ridică semne de întrebare majore cu privire la explorarea lunară și la posibilitatea contaminării spațiale. Anumite microorganisme provenite de pe Pământ, transportate de astronauți, ar putea supraviețui în zonele umbrite și reci de la Polul Sud al Lunii. Această descoperire complică eforturile de a căuta urme chimice primordiale pe satelitul natural al Pământului.nnEchipa coordonată de Prabal Saxena, de la Goddard Space Flight Center, subliniază că prezența umană pe Lună atrage inevitabil după sine o amprentă microbiană. Fiecare persoană transportă aproximativ un milion de bacterii pe o suprafață de piele echivalentă cu o gumă de șters, iar unele dintre aceste organisme pot scăpa din costumele spațiale sau din habitatele lunare.nn
Amprenta microbiană umană pe suprafața lunară
n
Cercetătorii au evaluat rezistența unor microbi comuni în mediile umane și spațiale, inclusiv Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans și ciuperca Aspergillus niger. Dintre acestea, Aspergillus niger a demonstrat o rezistență surprinzătoare, fiind capabilă să supraviețuiască chiar și în zone parțial expuse luminii solare, datorită toleranței sale la radiațiile ultraviolete.nnDatorită înclinării reduse a axei Lunii, razele solare ajung la poli într-un unghi foarte mic. Marginile craterelor și relieful creează astfel zone de umbră permanentă, unde temperaturile rămân extrem de scăzute. Simulările realizate pe baza datelor obținute de sonda Lunar Reconnaissance Orbiter pentru regiuni precum Nobile Rim sau De Gerlache Rim au arătat existența unor „nișe de supraviețuire” de diverse dimensiuni, de la cratere mari până la spații mici cât o amprentă de cizmă.nn
Polul Sud lunar, un laborator natural sub semnul întrebării
n
Oamenii de știință precizează că „supraviețuirea” în aceste condiții se referă la menținerea stării viabile a microorganismelor timp de cel puțin o zi terestră, în stare latentă. Nu este vorba despre multiplicarea acestora, deoarece le lipsesc apa lichidă și o atmosferă protectoare. Cu toate acestea, persistența lor pe suprafața lunară ar putea distorsiona analiza mostrelor lunare nealterate.nnDescoperirea transformă Polul Sud al Lunii într-un laborator natural deosebit de valoros. Însă, înainte de extinderea misiunilor Artemis și de trimiterea primilor oameni pe Marte, oamenii de știință trebuie să stabilească limitele supraviețuirii microbiene și să cartografieze contaminarea terestră. Acest demers este esențial pentru a evita confuzia între organismele aduse de pe Pământ și eventuale semne de viață extraterestră.nnStudiul a fost publicat în revista Science Advances.
Sursa: Descopera
