Meta este vizată de noi acuzații grave în procesul înfățișat de mai multe districte școlare din SUA, legat de modul în care gigantul tehnologic gestionează și ascunde efectele negative ale platformelor sale, Facebook și Instagram, asupra sănătății mintale a utilizatorilor tineri. Informații recente și documente interne acoperă o situație în care compania a suspendat analize care evidențiau aceste riscuri, apoi a încercat să țină aceste rezultate departe de public și de autorități.

Documente depuse în instanță relevă că Meta a închis un studiu intern din 2020, numit „Project Mercury”, imediat după ce rezultatele indicau efecte negative ale platformei. Conform acestora, utilizatorii care renunțau la Facebook pentru o săptămână raportau niveluri mai scăzute ale depresiei, anxietății, singurătății și comparației sociale. Studiul a fost realizat cu firma Nielsen, specializată în cercetare de piață, iar un cercetător Meta a confirmat impactul cauzal asupra comparației sociale.

În loc să publice aceste rezultate, compania le-a respins ca fiind influențate de „narațiunea mediatică existentă”. Intern, angajații au comparat tăcerea Meta cu industria tutunului, susținând că deține informații despre efectele dăunătoare, dar nu le face publice. În același timp, compania a afirmat în fața Congresului SUA că nu poate cuantifica impactul platformelor asupra adolescenților.

Meta contestă acuzațiile și susține că studiul a fost întrerupt din cauza „problemelor metodologice”. Purtătorul de cuvânt Andy Stone afirmă că firma a lucrat de peste un deceniu pentru protejarea adolescenților și consideră acuzațiile denaturate, bazate pe citate scoase din context. În plus, compania este acuzată și de întârzieri în gestionarea conținutului periculos, precum conturi ce promovează trafic sexual, pe care le-a suspendat abia după mai multe tentative.

În același dosar, se menționează și alte platforme, precum TikTok, Google și Snapchat, acuzate de încurajarea utilizării de către copii sub 13 ani, încălcând propriile reguli de vârstă. Unele cercetări sugerează influența acestor companii asupra organizațiilor pentru protecția copilului, prin sponsorizări și presiuni.

Meta a depus o moțiune pentru scoaterea din dosar a materialelor interne, susținând că acestea sunt prea extinse pentru a fi desecretizate. Audierile în acest dosar sunt programate pentru 26 ianuarie la Tribunalul din California de Nord. Eliminarea probelor ar complica și mai mult cazul, însă nu îl va închide automat.

În acest context, monitorizarea evoluțiilor și informarea continuă sunt esențiale pentru înțelegerea impactului real al platformelor sociale asupra utilizatorilor tineri. În cazul unor noi dezvoltări, consumatorii și autoritățile trebuie să fie vigilenți și bine informați.