JPMorgan Chase, Bank of America, Wells Fargo și alte mari instituții financiare din Statele Unite sunt acuzate într-un proces colectiv că au conspirat pentru a menține artificial nivelul dobânzii de referință pentru credite, cunoscută sub denumirea de „prime rate”, timp de peste 30 de ani. Această pratică ar fi determinat milioane de consumatori și mici întreprinderi să plătească dobânzi mai mari, conform informațiilor prezentate de agenția de știri Reuters, citând News.ro.

Procesul a fost depus joi la o instanță federală din Connecticut și susține că opt mari bănci încă din anul 1994 au coordonat stabilirea dobânzilor de creditare în concordanță cu un indicator publicat de un important ziar de afaceri, numit The Wall Street Journal. Acest indicator, denumit „WSJ Prime Rate”, este fixat cu trei puncte procentuale peste ratele dobânzilor de referință ale Federal Reserve și servește drept reper pentru credite în valoare de trilioane de dolari, inclusiv pentru carduri de credit și împrumuturi ipotecare.

Cei doi reclamanți, care solicită în fișele de acțiune statutul de reprezentare colectivă în numele a sute de mii de debitori din întreaga țară, afirmă că au plătit dobânzi artificiale mai mari la împrumuturile legate de indicele WSJ Prime Rate. Potrivit procesului, aproximativ 70% dintre creditele de consum sub un milion de dolari sunt conectate la acest indicator.

Avocatul Patrick McGahan, reprezentantul reclamanților, a declarat: „Această presupusă conspirație afectează milioane de americani care încearcă să cumpere o casă sau să obțină finanțare pentru o mică afacere.”

Companiile acuzate – JPMorgan Chase, Bank of America, Wells Fargo, Citibank și U.S. Bank – au refuzat să facă comentarii sau nu au răspuns solicitărilor agenției de știri Reuters. În plus, The Wall Street Journal și compania care deține publicația, Dow Jones, nu sunt vizate de proces.

Potrivit plângerii, până în anul 1992, ziarul publica un interval al dobânzilor „prime”, adică cele mai mici și cele mai mari rate oferite de bănci, pentru a stimula concurența. În prezent, însă, „WSJ Prime Rate” reprezintă un singur număr, calculat ca media ratelor mai multor bănci.

Reclamanții acuză băncile că, deși au susținut public că stabilesc independent dobânda „prime” în funcție de diferiți factori economici, în realitate „dobânzile raportate sunt rezultatul unui acord pentru fixarea artificială a ratei dobânzii”.

Analiza datelor din ultimele decenii indică o asemănare aproape perfectă între ratele practicate de aceste mari instituții financiare, fapt prezentat drept imposibil dacă acestea ar fi acționat independent, potrivit plângerii.



Sursa articol