Manchester City primește vizita lui Exeter City în FA Cup

Sâmbătă, Manchester City va încerca să înregistreze prima victorie din 2026 în meciul cu Exeter City, în cadrul celei de-a treia runde a FA Cup. Acesta va fi primul duel competitiv dintre cele două echipe, iar suporterii echipei Exeter vor avea un aport important, având la dispoziție un lot sold-out de 7.800 de locuri la Etihad Stadium.

Forma echipelor în perioada recentă

După un final de an 2025 promițător, cu opt victorii consecutive în toate competițiile, Manchester City a început noul an într-o notă dezamăgitoare. A acumulat trei remize la rând în Premier League, în fața lui Sunderland, Chelsea și Brighton. Ultimul meci, în care Erling Haaland a marcat al 150-lea său gol pentru echipă, s-a încheiat cu o altă remiză frustrantă, 1-1, împotriva lui Brighton.

„Am ratat multe ocazii clare și trebuie să fim mai eficienți”, a declarat Guardiola, conștient că echipa sa se află acum la cinci puncte distanță de liderul Arsenal. Meciul din FA Cup contra lui Exeter vine pe fondul presiunii crescânde de a critica forma echipei în campionat.

Exeter City, o echipă în formă

Pe de altă parte, Exeter City, echipă aflată în Liga One, traversează o perioadă bună, fiind neînvinsă în ultimele trei meciuri (două victorii şi o remiză). Echipa antrenată de Gary Caldwell a urcat pe locul 14 în clasament, fiind cu trei puncte deasupra zonei de retrogradare. „Așteptăm cu nerăbdare să jucăm împotriva unui adversar de talie mare. Este o oportunitate uriașă pentru noi”, a afirmat Caldwell.

Exeter a obținut un parcurs impresionant în FA Cup până acum, fiind eliminată din competiție în rundă anterioară de Nottingham Forest. Au reușit, de asemenea, să înfrunte echipe de nivel inferior, precum Halifax Town și Wycombe Wanderers, cu un total de șase goluri marcate și zero primite în rondele anterioare.

Provocarea accidentărilor și semnalele de alarmă

Situația în tabăra lui Manchester City nu este deloc simplă, cu mulți jucători de bază indisponibili din cauza accidentărilor. Josko Gvardiol, Ruben Dias și John Stones rămân pe lista jucătorilor absenți, iar Guardiola va trebui să regândească strategia de joc, având în vedere suspiciunile de oboseală a jucătorilor.

Pe de altă parte, Exeter se confruntă cu absențe notabile, dar va miza pe forța echipei și pe sprijinul fanaticilor care vor umple tribunele. „Cred că în fața unui adversar ca Manchester City, atmosferă pe care o vom crea va fi crucială. Ne vom lupta pentru fiecare minge”, a adăugat Caldwell.

Previziuni și așteptări

Meciul promite să fie unul captivant, iar mulți analiști tind să considere că, în ciuda absențelor, Manchester City, cu tinerii jucători din academie, va avea avantajul terenului propriu. „Poate că vom face ceva nițel diferit și vom introduc jucători din echipa de tineret, dar suntem încrezători în calitatea noastră”, a concluzionat Guardiola.

Sâmbătă, întreaga atenție se va concentra asupra duelului din FA Cup, unde Manchester City va dori să își revină și să evite alte surprize neplăcute, în timp ce Exeter City va căuta o oportunitate de a demonstra că pot fi un rival redutabil chiar și în fața celor mai puternici adversari.