Al-Ittihad a revenit în forță în cadrul Ligii Profesioniste Saudite, reușind să învingă echipa Al-Okhdood cu scorul de 2-1, după o perioadă de trei meciuri fără victorie. Confruntarea, desfășurată pe stadionul Alinma Bank din orașul sportiv King Abdullah, a fost marcată de o prestație solidă a starurilor din lotul echipei, în special a lui N’Golo Kante și Houssem Aouar.
Deschiderea scorului și momentul cheie
Partida a început într-o notă optimistă pentru gazde, care au deschis scorul după doar 12 minute de joc. Kante a oferit o pasă decisivă lui Aouar, acesta din urmă reușind să finalizeze cu un șut de la marginea careului, fără șanse pentru goalkeeperul Al-Okhdood, Samuel Portugal. „Am fost concentrat și am reușit să fructific o oportunitate importantă pentru echipă”, a declarat Aouar după meci.
Al-Ittihad a continuat să preseze, iar Kante a reușit să-și treacă numele pe lista marcatorilor în minutul 43, cu un șut bine plasat în colțul stâng al porții. Deși Portugal a avut câteva intervenții excelente, inclusiv o libere de la Doumbia, Kante s-a dovedit imbatabil în acest moment.
O repriză a salvărilor și a ratărilor
Portarul de la Al-Okhdood, Samuel Portugal, a fost salvatorul echipei sale în multe momente critice. Pe lângă intervențiile sale de excepție, el a reușit să oprească șuturi puternice din partea lui Karim Benzema și a lui Danilo Pereira. Chiar și așa, echipa sa nu a reușit să mențină avantajul de 0-2.
După ce Al-Okhdood a primit un gol în minutul 52, înscris de Burak Ince cu o frunte din centrarea lui Christian Bassogog, speranțele pentru o egalare păreau să reînvie. Totuși, Ince a ratat o ocazie imensă pentru a face 2-2, trimițând mingea pe lângă poartă de la câțiva metri distanță. Această ratărare a fost lamentată de fanii echipei, care știau că un rezultat de egalitate ar fi fost un punct de plecare în obținerea unui rezultat mai bun.
Performanțe notabile în teren
Deși scorul final a fost favorabil Al-Ittihadului, nu se poate ignora faptul că echipa antrenată de Sergio Conceicao a arătat o atitudine perseverentă. Cu 18 șuturi la poartă, dintre care 7 pe poartă, echipa a generat un xG (expected goals) de 1.04, comparativ cu 0.48 pentru Al-Okhdood. Această statistică ilustrează de ce Al-Ittihad merita cele trei puncte.
Kante și-a adus contribuția nu doar prin goluri, ci și prin asistențe și jocul său de interceptare. La rândul său, Mahamadou Doumbia a avut o zi bună, înregistrând cele mai multe lovituri și dueluri câștigate, având o influență considerabilă asupra desfășurării jocului.
O victorie esențială pe drumul spre obiective
Această victorie readuce Al-Ittihad în calculele pentru play-off-ul AFC Champions League, deși echipa rămâne la 10 puncte distanță față de locurile de calificare. „Este un prim pas important, dar avem mult de muncă înainte”, a subliniat Conceicao, lăsând să se înțeleagă că echipa trebuie să îmbunătățească consistența în rezultate.
Cu această victorie, Al-Ittihad a ajuns la 5 victorii și 1 egalitate în confruntările directe cu Al-Okhdood, confirmându-și dominanța în meciurile anterioare. În pofida provocărilor, echipa va căuta să-și construiască pe această victorie și să se așeze mai sus în clasament pe parcursul sezonului.
