Frank Del Duca și Erin Jackson vor purta steagul Statelor Unite la ceremonia de deschidere a Jocurilor Olimpice de Iarnă de la Milano-Cortina 2026. Acesta este un moment istoric, deoarece Del Duca, în vârstă de 34 de ani, devine primul boblist care poartă steagul la o ceremonie de deschidere în ultimii 70 de ani. Erin Jackson, de 33 de ani, a făcut deja istorie la Jocurile Olimpice din Beijing în 2022, devenind prima femeie afro-americană care câștigă o medalie de aur individuală la olimpiadele de iarnă.

### O alegere simbolică pentru o deschidere memorabilă

Ceremonia de deschidere din peisajul montan italian va avea loc pe 6 februarie, iar momentul alegerei celor doi purtători de steag subliniază nu doar realizările individuale, ci și progresul și diversitatea sporturilor de iarnă. Del Duca, sergent în Armata Statelor Unite, este cunoscut nu doar pentru abilitățile sale sportive, ci și pentru dedicarea sa față de serviciul militar. Competițiile în care va participa, bobsleighul de două și de patru persoane, vor începe pe 16 februarie.

Jackson, pe de altă parte, își va continua performanțele de vârf în patinajul viteză, unde va concura la probele de 1000m și 500m. “Este o mare onoare”, a declarat Jackson. “Sunt extrem de recunoscătoare. Momentul când am aflat a fost cu adevărat special, eram la antrenament cu echipa mea când antrenorul ne-a făcut anunțul.”

### O echipă care face istorie

Decizia Comitetului Olimpic American de a-i alege pe Del Duca și Jackson reflectă angajamentul organizatorilor de a promova diversitatea și incluziunea în sporturile de iarnă. Fiecare dintre acești sportivi aduce o poveste unică, iar combinația dintre ei simbolizează un nou început pentru sporturile de iarnă în SUA.

Del Duca a început să patineze în adolescență, iar după o carieră de succes în bob, a fost încurajat să candideze pentru această onoare. “A fost un vis pentru mine, să pot să reprezint țara în acest mod”, a spus el. “A fi alături de Erin, un atlet atât de însemnat, face ca acest moment să fie cu atât mai special.”

### Presiunea şi așteptările în fața provocărilor olimpice

Pe lângă emoția și bucuria participării, ambii sportivi se confruntă cu așteptări mari din partea fanilor și a specialiștilor. Jocurile Olimpice reprezintă un vârf al carierei pentru mulți atleți, iar performanțele lor vor fi privite cu atenție. Jackson a subliniat că, deși presiunea este mare, susținerea comunității și a colegilor săi o motivează. “Știu că nu am de ce să mă tem”, a adăugat ea.

Del Duca, fiind veterinar, are o perspectivă unică asupra competiției și a stresului pe care îl implică, afirmând că experiențele acumulate în slujba sa îl ajută să facă față provocărilor: “Armata m-a pregătit pentru tot felul de situații, iar acum pot doar să mă concentrez pe ceea ce am de făcut pe teren.”

Pe măsură ce se apropie data ceremoniei de deschidere, așteptările cresc, iar ochii lumii se vor îndrepta asupra celor doi sportivi americani care nu doar că poartă steagul, ci și povestea unei națiuni în continuă schimbare. Experiențele lor s-ar putea să inspire o nouă generație de sportivi care își propun să compete în arena internațională, aducând aminte tuturor de puterea sportului de a uni și transforma.

Del Duca și Jackson sunt mai mult decât doar sportivi; sunt simboluri ale unei evoluții, purtători ai unui mesaj de unitate și diversitate în lumea sportului. Cu toate acestea, provocările abia acum încep, iar atenția va fi concentrată asupra lor în zilele care urmează.