INDIANAPOLIS – Visul unui titlu național de baschet pentru echipa de colegiu ILLINOIS a fost din nou amânat, sâmbătă, după ce aceștia au pierdut în fața formației UCONN, scor 71-62, în semifinala turneului NCAA. Aceasta marchează a șasea apariție a echipei ILLINOIS în Final Four, un bilanț impresionant, dar încă fără a duce la un triumf final.

O noapte nebună la aruncări

Soarta a fost crudă cu ILLINOIS, aruncările ratate fiind tema recurentă a serii. Echipa a avut un procentaj dezamăgitor de 6 din 26 la aruncările de trei puncte. Multe mingi au „dansat” pe marginea coșului, spre frustrarea jucătorilor și a antrenorilor.

„Nu am mai văzut asta până acum”, a mărturisit KYLAN BOSWELL, seniorul echipei ILLINOIS, referindu-se la ratările inexplicabile. „S-au întâmplat multe, nu putem da vina pe asta, dar azi ne-au bătut.”

ILLINOIS a intrat în meci cu cel de-al doilea cel mai eficient atac din țară, conform KenPom.com. Cu toate acestea, eficiența a lipsit cu desăvârșire. Pe lângă problemele de la distanță, echipa a avut un procentaj modest de 13 din 30 la aruncările de două puncte. Antrenorul BRAD UNDERWOOD a subliniat importanța unei nopți proaste la aruncări și modul în care UCONN a apărat, forțând ratările.

Un istoric încărcat de speranțe

Istoria echipei ILLINOIS în baschetul universitar include o finală epică pierdută în 2005 în fața echipei NORTH CAROLINA, precum și o înfrângere în semifinale în 1989 cu MICHIGAN. De asemenea, au mai suferit două înfrângeri în Final Four, ambele la o diferență de doar două puncte, în 1951 și 1952.

Fanii, veniți în număr mare din apropierea INDIANAPOLIS, au creat o atmosferă incendiară, mai ales când ILLINOIS a reușit un parțial de 10-0 în repriza a doua, apropiindu-se la doar patru puncte de UCONN. Cu toate acestea, UCONN a rămas calmă și a gestionat eficient ultimele minute, valorificând aruncările libere.

Un timeout cerut de antrenorul UNDERWOOD în momentul în care scorul era strâns a pregătit terenul pentru o incursiune decisivă a lui TARRIS REED Jr., jucătorul UCONN. Cu toate că ILLINOIS a redus diferența la patru puncte de încă două ori, inclusiv printr-o aruncare de trei puncte a lui KEATON WAGLER, UCONN a menținut avantajul până la finalul meciului. WAGLER a încheiat meciul cu 20 de puncte, însă procentajul de la distanță a fost de 2 din 10.