Un important centru petrolier american, Corpus Christi, se confruntă cu o criză acută de apă, ceea ce amenință producția de combustibili într-un moment deja delicat pentru piața energetică. Orașul-port din Texas, vital pentru rafinare și export, se confruntă cu cele mai scăzute rezerve de apă din istorie, după aproape șapte ani de secetă. Autoritățile avertizează că vor fi necesare restricții severe, inclusiv pentru industrie, dacă nu vor veni ploi consistente sau nu vor fi găsite noi surse de apă.
Rafinăriile, pe punctul de a se opri
Miza principală nu este consumul casnic, ci imensa cantitate de apă necesară pentru procesele industriale. Rafinăriile și combinatele petrochimice depind vital de apa de răcire a instalațiilor. Fostul responsabil Don Roach a declarat că: „Când oprești apa de răcire pentru majoritatea acestor industrii, ele pur și simplu trebuie să se închidă. Nu există altă soluție.” Un alt specialist a adăugat că un astfel de impact ar însemna „un dezastru incredibil”. Zona produce combustibili, oțel și alte bunuri esențiale pentru economia americană și exportă la nivel global, astfel o reducere a activității ar putea influența prețurile la benzină.
Soluții întârziate și nemulțumiri
Problema nu este doar seceta, ci și lipsa investițiilor în infrastructură, susțin specialiștii. Autoritățile au atras noi clienți industriali, inclusiv o uzină petrochimică și o oțelărie, crescând presiunea asupra resurselor. Soluțiile sunt întârziate, iar unele vin cu riscuri. Un proiect de desalinizare a apei de mare, propus încă din 2016, a fost blocat din cauza costurilor estimate la până la 1,3 miliarde de dolari și a impactului asupra mediului.
Orașul încearcă acum să recupereze timpul pierdut, utilizând milioane de galoane de apă subterană. Un proiect major, Evangeline Groundwater Project, ar putea aduce apă din zeci de puțuri printr-o conductă, dar nu va fi gata imediat. Situația a generat nemulțumiri în rândul populației, dar și critici legate de faptul că industria, care consumă până la 60% din apa orașului, poate evita penalitățile prin plata unor taxe. „Companiile care produc combustibili, polimeri, fier și oțel au cea mai mică flexibilitate în a reduce consumul de apă”, a explicat Bob Paulison, directorul executiv al unei asociații care reprezintă industria locală. Autoritățile susțin însă că industria nu este scutită de restricții și că firmele contribuie financiar.
Administrația orașului estimează că ar putea intra în stare de urgență de apă în următoarele luni. Scenariile analizate indică faptul că acest moment ar putea veni cel mai devreme în luna mai sau cel mai târziu în octombrie. Orașul este deja în faza a treia de restricții, ceea ce înseamnă limitarea severă a utilizării apei în exterior.
