În Corpus Christi, Texas, un oraș-port vital pentru rafinarea și exportul de petrol, rezervele de apă au atins cele mai scăzute niveluri înregistrate vreodată, după aproape șapte ani de secetă severă. Autoritățile avertizează că, fără ploi consistente sau noi surse de apă, vor fi necesare restricții severe, inclusiv pentru industrie. Situația critică pune sub semnul întrebării aprovizionarea cu combustibili și alte bunuri esențiale pentru economia americană. nn
Impactul major al secetei asupra industriei
Miza reală nu este consumul casnic, ci impactul asupra industriei. Rafinăriile și combinatele petrochimice din zonă folosesc cantități uriașe de apă pentru răcirea instalațiilor și procesele tehnologice. Don Roach, fost responsabil într-un district regional care furnizează apă marilor clienți industriali, a subliniat că oprirea apei de răcire ar duce la închiderea majorității acestor industrii. Un alt specialist a avertizat potențialul dezastruos al unei astfel de situații. nn
Zona produce combustibili, oțel și alte bunuri esențiale pentru economia americană și exportă la nivel global. O eventuală reducere a activității ar putea influența inclusiv prețurile la benzină. Autoritățile din Corpus Christi estimează că orașul ar putea intra în stare de urgență de apă atunci când mai are aproximativ 180 de zile până când cererea depășește oferta. Scenariile analizate sugerează că acest moment critic ar putea fi atins cel mai devreme în luna mai, cel mai târziu în octombrie, sau ar putea fi evitat, dacă situația se îmbunătățește. nn
Soluții întârziate și nemulțumiri locale
Problema nu este doar seceta, ci și lipsa investițiilor la timp în infrastructura de apă. Autoritățile locale recunosc că nu au ținut pasul cu dezvoltarea infrastructurii necesare. După seceta din anii 2010, orașul a extins o conductă pentru a aduce apă din Colorado River și a încurajat reducerea consumului. Însă, în același timp, au atras noi clienți industriali, crescând presiunea asupra resurselor. nn
Autoritățile încearcă acum să recupereze timpul pierdut. Un proiect major, Evangeline Groundwater Project, ar putea aduce apă din zeci de puțuri printr-o conductă, dar are nevoie de aprobări și nu va fi gata imediat. În paralel, un proiect de desalinizare a apei de mare, propus încă din 2016, a fost blocat din cauza costurilor ridicate și a impactului asupra mediului. Situația a generat nemulțumiri în rândul locuitorilor, care se tem că restricțiile și scumpirile vor afecta mai ales populația. Industria, care consumă până la 60% din apa orașului, este, de asemenea, criticată pentru sistemul actual care permite companiilor mari să plătească taxe pentru a evita penalități mai mari în perioadele de secetă. nn
Eforturi pentru a câștiga timp
Bob Paulison, directorul executiv al unei asociații care reprezintă industria locală, a declarat că companiile care produc combustibili, polimeri, fier și oțel au cea mai mică flexibilitate în a reduce consumul de apă. Pentru moment, autoritățile încearcă să câștige timp și să evite cel mai grav scenariu.
Prim-ministrul Ilie Bolojan, aflat în vizită de lucru în Texas, așteaptă o informare completă despre situația din Corpus Christi.
