Geno Auriemma, antrenorul echipei UConn, își cere scuze după confruntarea cu Dawn Staley de la South Carolina

PHOENIX – Antrenorul echipei de baschet feminin UConn, Geno Auriemma, și-a cerut scuze sâmbătă față de staff-ul echipei South Carolina pentru ieșirea sa emoțională din ultimele secunde ale semifinalei naționale din cadrul Final Four. Antrenorul principal al echipei UConn a fost implicat într-o altercație cu antrenoarea echipei South Carolina, Dawn Staley, după încheierea meciului. După o reacție vehementă, Auriemma a admis că gestul său a fost necorespunzător.

„Nu există nicio scuză pentru modul în care am gestionat finalul meciului cu South Carolina”, a spus Auriemma într-o declarație emisă prin intermediul școlii. „Nu este specific modului meu de a face lucrurile și standardelor pe care le avem aici, la Connecticut. Vreau să-mi cer scuze personalului și echipei South Carolina. Reacția mea a fost nejustificată. Povestea ar trebui să fie despre cât de bine a jucat South Carolina, și nu vreau ca acțiunile mele să diminueze acest lucru. Am avut o relație excelentă cu personalul lor și vreau să-mi cer scuze sincer.”

Incidentul de pe teren: Un schimb aprins de replici

În ultimele secunde ale înfrângerii echipei UConn, scor 62-48 în fața South Carolina, Auriemma s-a îndreptat spre Staley pentru o strângere de mână post-meci, dar apoi a început să țipe la ea, înainte ca Staley să răspundă furios. Cei doi au fost separați, dar Staley a continuat să strige spre banca echipei UConn înainte de a se îndepărta. Auriemma a plecat singur spre tunel.

În conferința de presă de după meci, Auriemma a menționat frustrarea sa legată de faptul că a așteptat trei minute pentru o strângere de mână pre-meci cu Staley. El a mai spus că nu regretă comentariile făcute către Holly Rowe de la ESPN în timpul transmisiunii, în care a deplâns lipsa de faulturi împotriva echipei South Carolina și a spus că Staley „urlă” la arbitri și „le spune arbitriilor niște nume pe care nu vrei să le auzi”.

Staley a declarat sâmbătă că este concentrată pe meciul pentru titlu împotriva echipei UCLA de duminică și nu pe ceea ce s-a întâmplat cu o seară înainte. „Nimic, nimic nu ne poate abate, pe mine, de la sarcina pe care o avem de îndeplinit”, a spus Staley. „Există multe distrageri care apar în viața ta. Fie le abordezi și le lași să te copleșească, fie te concentrezi pe ceea ce ai de făcut.”

Raven Johnson, liantul care a calmat situația

Raven Johnson, coordonatorul de joc al echipei South Carolina, a fost cea care a reușit să o calmeze pe antrenoarea Staley. În timp ce Staley era inconjurată și reținută de staff-ul echipei, Johnson a venit și i-a dat un high-five antrenoarei sale. „E clasic Raven”, a spus Staley. „Mă face să râd chiar și în cele mai dificile situații pentru că este atât de inocentă. Este o tânără cu adevărat bună la suflet. Uneori ai nevoie de oameni în jurul tău care să pună lucrurile în perspectivă.”

Staley, fostă coordonatoare de joc, este cunoscută pentru că este exigentă cu jucătoarele care evoluează pe acest post, iar cele două au petrecut împreună patru ani în atenția publicului. Johnson nu a ratat niciun Final Four în timpul carierei sale, cele două formând o legătură strânsă. „Pur și simplu am văzut-o țipând”, a spus Johnson. „Ceva ce nu face de obicei. Am fugit rapid la ea. Respect Coach Staley absolut. Am trecut prin multe împreună. Luptă pentru fiecare dintre noi în afara baschetului.”

Declarația antrenorului UConn a inclus scuze către echipa și personalul South Carolina, dar nu a menționat-o pe Staley nominal. În ciuda dorinței ei, conflictul a devenit principala poveste a weekend-ului.