Conform Antena 3: Micul oraș Wupperthal din Africa de Sud, fondat în 1830 de doi misionari germani, a devenit leagănul celebrei încălțăminte tradiționale din piele, cunoscute sub numele de „veldskoen”. Acest orășel, situat în regiunea Karoo, la aproximativ 72 de kilometri sud-est de Clanwilliam și 250 de kilometri de Cape Town, poartă un nume cu rezonanță germană, „Valea Wupper”, amintind de regiunea natală a fondatorilor săi.
Theobald von Wurmb și Johann Gottlieb Leipoldt, reprezentanți ai Societății Misionare Renane, au înființat Wupperthal ca o stație misionară. Ulterior, în 1865, a intrat sub administrarea misiunii moraviene. Populația orășelului a cunoscut o creștere semnificativă după abolirea sclaviei în 1838, când numeroși sclavi eliberați și-au găsit adăpost aici. Astăzi, Wupperthal dispune de o biserică moraviană cu acoperiș de stuf, un magazin, o ceainărie, un oficiu poștal și o școală cu internate.
Fabricarea încălțămintei, o tradiție de aproape un secol
Regiunea este recunoscută la nivel național pentru pantofii săi „veldskoen”, un simbol al măiestriei locale. Fabrica de încălțăminte, înființată chiar de unul dintre fondatorii orașului, Johann Leipoldt, a dat de lucru multor meșteșugari pricepuți. Timp de aproape un secol, pantofii veldskoen, realizați manual din piele întoarsă, au câștigat o reputație solidă în întreaga Africă de Sud datorită confortului și calității lor excepționale. Pe lângă fabrica de pantofi, în Wupperthal au funcționat și o tăbăcărie și o fabrică de mănuși. Deși funcționează acum la o scară mult mai mică, fabrica de pantofi din Wupperthal continuă să fie activă.
Istoria și semnificația pantofului veldskoen
Denumirea „veldskoene” provine din limba afrikaans, unde „vel” înseamnă piele, asociat cu termenii „veldt” (câmp) și „skoene” (pantofi). Se consideră că designul acestor încălțări își are originile în încălțămintea tradițională a populației Khoisan. Veldskoen au devenit rapid populari printre comunitățile agricole din Africa de Sud, fiind aleși ca încălțăminte de zi cu zi.
La stabilirea în Wupperthal, fondatorii au recunoscut necesitatea unei încălțăminte rezistente, potrivite terenului dificil al Munților Cederberg. Ca răspuns, Leipoldt a deschis Fabrica de Pantofi Wupperthal în 1834. Fabrica a evoluat de-a lungul timpului, fiind preluată de reverendul Willy Strassberger în anii 1920. Ulterior, în anii 1950, Heini Strassberger a mutat întreaga activitate de producție la Clanwilliam, un centru comercial important al regiunii, sub numele de Strassberger Shoes, companie care funcționează și astăzi.
În ciuda mutării activității principale la Clanwilliam, fabrica din Wupperthal a rămas în funcțiune, concentrându-se pe producția manuală de veldskoen, cunoscuți și sub denumirea de „vellies”. Acești pantofi tradiționali sunt folosiți pe scară largă în Africa de Sud, fiind adesea clasificați ca cizme ușoare, similare cu cele de tip chukka sau desert boots. În Namibia, de exemplu, se folosește pielea de kudu sau de focă pentru confecționarea acestora. De remarcat este și faptul că tălpile veldskoen pot fi realizate din anvelope reciclate, în locul cauciucului crep.
Sursa: Antena 3
