Cercetătorii au descoperit o clasă nouă de stele moarte apărută în urma fuziunii unor pitice albe, cu caracteristici neobișnuite, care pot schimba modul în care înțelegem evoluția stelară. Unul dintre aceste obiecte stelare, denumit de cercetători „Gandalf”, prezintă un semi-inel straniu, oferind perspective neașteptate asupra viitorului stelelor după „moartea” lor.
De-a lungul cercetărilor sale postdoctorale, Ilaria Caiazzo, profesor asistent la Institutul de Știință și Tehnologie din Austria, a identificat un obiect cosmic, ZTF J2008+4449, ce emite raze X. Radiația provenită de la piticele albe indică prezența unui material plasat deasupra stelei moarte, sugerând un fenomen complex. Andrei Cristea, doctorand sub îndrumarea lui Caiazzo, a afirmat inițial că observația ar putea fi un sistem binar, în care piticele albe fură material de la stelele însoțitoare.
Un „Gandalf” cosmic cu un semi-inel misterios
Cu toate acestea, nu au fost detectate semne ale unui partener stelar. Echipa de cercetare a adunat dovezi care infirmă existența unui însoțitor. Pentru transferul de material între stele, este nevoie de o apropiere considerabilă, ceea ce ar conduce, de obicei, la blocarea mareică. ZTF J2008+4449 se rotește la fiecare 6,6 minute, ceea ce ar exclude posibilitatea ca un partener apropiat să existe.
Examinarea cu atenție a semnalului lui „Gandalf” a dezvăluit o semnătură cu vârfuri, similară cu cele observate în cazul piticelor albe înconjurate de un disc de material. Semnalul alterna între două vârfuri pe durata rotației de șase minute. Cristea a remarcat: „Nu am mai văzut așa ceva la nicio pitică albă până acum”. S-a dedus că semnalul corespunde unui semi-inel de gaz ionizat ce orbitează în jurul lui „Gandalf”, prins în magnetosfera sa.
O descoperire stelară cu implicații majore
În 2021, Caiazzo a descoperit o altă pitică albă, ZTF J1901+1458, numită și „De mărimea Lunii”, datorită dimensiunilor sale reduse. Asemenea lui „Gandalf”, aceasta este foarte magnetică și se rotește rapid. Ambele stele nu au parteneri stelari și emit raze X puternice.
Caiazzo a subliniat importanța descoperirii: „Dacă găsim un obiect nou în vastitatea universului, care sunt șansele ca acesta să fie singurul? De obicei, un obiect stelar cu caracteristici noi este mai mult decât suficient pentru a începe să căutăm altele similare. Dar aici, am găsit de fapt două obiecte cu cinci caracteristici identice”. Aceste caracteristici comune sugerează o nouă clasă de rămășițe stelare. Studiul a fost publicat în revista „Astronomy and Astrophysics”.
